柳如是，女詩人，秦淮八艷之壹，壹說浙江嘉興人，壹說江蘇蘇州吳江區人。本名楊愛，後改名柳隱，字如是，又稱河東君，丈夫為明清侍郎錢謙益，因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。
柳如是是活動於明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙與金陵之間。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅草》與尺牘。其墓在江蘇常熟虞山花園浜。
柳如是的人生之始，如同《紅樓夢》裏的晴雯，輾轉著被賣了幾道，家鄉父母皆湮沒於懵懂雜沓的記憶裏，山高水長，無從回望。她官方履歷的第壹行，是從盛澤名妓徐佛家的“瘦馬”說起。謝三賓其人，因其政治上的反復和試圖以流氓手段威逼柳如是就範，弄得聲名狼藉，但他肯贊助詩人，還能畫兩筆畫，說明此人也還風雅；加上有錢有勢，最初向柳如是走來時，應該貌似壹如意郎君。
女子生而願有家，柳如是也不例外。可她那樣敏銳且不肯委屈自己，三言兩語間對人便能有個確認，發現這人不“廉貞”之後她避之不及。謝三賓見軟的不行就來硬的，找了幫地痞到柳如是住處騷擾。
對抗需要資本，而柳如是沒有，她用腳趾頭想想，也知道當務之急是要找壹棵震得住謝三賓的參天大樹。這個範圍內的第壹人選是謝的老師，東林領袖錢謙益。柳如是是壹個頭腦清醒的人，她知道自己要什麽和可以放棄什麽，她要對方有才華靠得住名聲好家底厚，最重要的是肯替她托底，或者說，她能比較容易地將對方搞定，那麽就不要妄想十全十美，如陳子龍那般年輕貌美。從柳如是的取舍中可以看出她心中的重與輕。很多人感慨，壹代美女加才女不得不下嫁壹“白個頭發烏個肉”的糟老頭子，可是，焉知人家就對年齡那麽有所謂呀？她向來愛跟年紀大的人打交道，有點戀父情結都保不齊。
話雖這麽說，但她也不能坐在家裏想誰就是誰，錢謙益成為候選人，是因他之前已經遞過了橄欖枝。
向錢謙益推薦柳如是的，是他壹朱姓學生，由此可見現代人的生活已被傳媒大大改變，柳如是已出道九年，擱現在，當紅炸子雞換了幾茬了，她才剛剛被錢謙益知曉。
他本來可以早壹點聽說柳如是。崇禎十壹年和十二年除夕，程詩人都是在錢家度過，但程詩人從未向錢提起過柳，陳寅恪恨程詩人私心忒重。崇禎十三年冬，程詩人又來錢家度歲，不期遇上柳如是，遂至狼狽而返。對此情形，陳寅恪大快，評論程說，以垂死之年，無端招此煩惱，實亦取之有道也。呵呵，陳大師取笑人起來，也是全無心肝的啊。
錢謙益是東林領袖，常上文化版頭條的人物，無奈文化與娛樂離得太近，他時常竄到對面去。他樂於和青樓女子打交道，經常寫詩贊美她們，關鍵時候，還能施以援手，具體情節，可以參看董小宛的故事，與冒辟疆他們不同的是，他對於女性的喜愛，從來都不是居高臨下的。
他還沒有見到柳如是，先被她的詩征服：垂楊小院繡簾東，鶯閣殘枝未相逢。大抵西泠寒食路，桃花得氣美人中。他對最後壹句特別感冒，屢屢吟哦，齒頰留香，還寫詩壹首，將柳如是與另外壹個才女草衣道人王微放在壹塊表揚：草衣家住斷橋東，好句清如湖上風；近日西泠誇柳隱，桃花得氣美人中。
在壹首詩裏表揚兩個女人，可見錢謙益這時沒什麽想法，但柳如是留心記下了。她不見得就當成了壹筆可以利用的資源，但是，這年冬天，眼見謝三賓壹步步逼來，她自然而然地，記起這根應急的稻草。
崇禎十三年冬天，柳如是扁舟過訪半野堂，顧苓的《河東君小傳》裏有極見神韻的描寫，說她“幅巾弓鞋，著男子服，口便給，神情灑落，有林下風。