六小齡童六歲從父六齡童（本名：章宗義，猴戲表演藝術大師、紹劇壹代宗師，被譽為“南猴王”）練藝學武。1976年6月在上海高中畢業後，考入浙江省昆劇團藝校，專攻武生，曾主演昆劇《孫悟空三借芭蕉扇》、《美猴王大鬧龍宮》、《武松打店》、《三岔口》、《挑滑車》、《戰馬超》等，頗受觀眾好評。
章金萊的父親是著名的南猴王，據說他從六歲開始學藝，所以他的藝名是“六齡童”。六齡童培養他的大兒子也就是章金萊的哥哥，他也是六歲學藝，藝名叫“小六齡童”。由於“小六齡童”不幸患病早逝，臨終前鼓勵還不太懂事的弟弟，只要演成了孫悟空，就能看見他。後來六小齡童所拍的電視《猴娃》講得就是這件事。所以他的弟弟章金萊繼續接父親的班，章金萊也是從六歲開始學藝，但他的藝名不能再叫他哥哥的藝名“小六齡童”，他秉承哥哥的遺誌，繼承父業，因此取藝名“六小齡童”。