吳炳湘，是安徽合肥人，他是北洋時期的將領，1900年隨袁世凱赴山東省，後任山東巡警道。
中華民國的時候，他出任京師警察廳總監，幹了不少壞事。不過後來，他下海從商，對於發展民族實業，多少做了壹點貢獻。
同時，在羈押陳獨秀的那段時間裏，出於同鄉之間的情誼，他並沒有對陳獨秀下毒手，相反，在大牢之中，卻給予陳獨秀壹定的優待，給陳獨秀單獨壹個牢房，上等的夥食等，允許親戚朋友前來探監，甚至還允許陳獨秀在牢獄中看書，寫字。這看似微不足道，但在那個特殊的年代，已經相當不容易了。