間最有名的空城計故事取自《三國演義》，作者根據三國誌裴松之註“郭沖三事”改編的壹段故事。後被用於三十六計，意指虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛的疑兵之計，是壹種疑中生疑的心理戰，多用於己弱而敵強的情況。歷史上也確有壹些運用此計成功的例子，如張守圭守瓜州等。
出處：明·羅貫中《三國演義》第95回：“‘如魏兵到時，不可擅動，吾自有計。’孔明乃披鶴氅，戴綸巾，手搖羽扇，引二小童攜琴壹張，於城上敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴，高聲昂曲。”
引證
在敵眾我寡情況下，缺乏兵備而故意示人以不設兵備，造成敵方錯覺，從而驚退敵軍之事，史書多有記載。但不限於守城。 明羅貫中據郭沖《條諸葛亮五事》(按系民間傳說)中之第三事，渲染而成《三國演義》第九五回。其情節為 街亭 失守， 司馬懿 大軍直逼 西城 ，諸葛亮無兵禦敵，卻大開城門，並在城樓撫琴， 司馬懿 疑有埋伏，遂退兵。後以“空城計”泛指掩飾自己力量空虛、迷惑對方的策略。郭沫若《反正前後》第壹篇七：“大堂上面那裏有甚麽機關槍呢？比 諸葛亮 的‘空城計’還要空得厲害的，是老卒殘兵的影子都不見壹個。”茅盾《子夜》十六：“ 周仲偉 像‘空城計’裏的諸葛亮似的笑退了那八個代表。”
歇後語
諸葛亮彈琴------計上心來；孔明大擺空城計------化險為夷；
空城計退敵-----反敗為勝；諸葛亮唱空城計-----急辦法。
典故
《三國演義》中寫，魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國街亭，諸葛亮派馬謖駐守失敗。司馬懿率兵乘勝直逼西城，諸葛亮無兵迎敵，但沈著鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去。
事實上，這只是郭沖在註解裏編出的小故事，街亭之戰時司馬懿遠在洛陽，攻克孟達後回駐宛城，和發生地點相隔千裏，和諸葛亮對戰的是張郃，孔明見街亭敗績，迅速撤回漢中 。所以，此事件本身是虛構的。
另壹種觀點認為，這是作者根據三國誌裴松之註“郭沖三事”改編的壹段故事，而“郭沖三事”並未說明諸葛亮是在街亭之戰時用的空城計，以司馬懿在街亭之戰時的所在地來否定“郭沖三事”實在是牛頭不對馬嘴。另外，歷史上也確有壹些運用空城計成功的例子，如果“神射手”、“火力偵察”的質疑成立，那歷史上其他人的空城計豈不是都無法成立？故而不宜盲目否定“郭沖三事”的真實性。
案例分析
空城計，這是壹種心理戰。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“實者實之，虛者虛之”。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的“險策”。使用此計的關鍵，是要清楚地了解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特征。諸葛亮使用空城計解圍，就是他充分地了解司馬懿謹慎多疑的性格特點才敢出此險策。諸葛亮的空城計名聞天下。此事雖是小說家演義，其實，早在春秋時期，真的出現過用空城計的出色戰例。