發生在20世紀中期的1973年冷戰持續性地破壞著各國之間的外交關系，英國軍情六處使用的代號是圓場，正在不顧壹切地與其他國家的間諜活動並駕齊驅、保持壹致，就為了讓英國能夠處在壹種安全無誤的保護狀態當中。圓場的頭頭管理者（約翰·赫特飾）私下裏將異常專註的特工吉姆（馬克·斯特朗飾）送到了匈牙利，然而吉姆在完成任務的時候卻引發了壹場血腥的災難，管理者也被迫退出圓場。
原來壹直有壹個被俄國安插進來的雙重間諜埋伏在圓場裏，這個不明身份的人掩藏的太深了，由此所制造出的恐懼也是與日俱增，威脅著要損害英國的國家安全，已經離開圓場過著退休生活的喬治·史邁利（加裏·奧德曼飾）本是被嫌疑的對象，但是經過調查多疑的顧慮已經被證實，史邁利同時也奉命出山，在年輕的特工彼得·吉勒姆（本尼迪克特·康伯巴奇飾）的幫助下，喬治開始分析圓場的過去和現在曾有過的所有行動以及任務。
任何與雙重間諜有關的蹤跡仍然處在壹種未知的狀態下，見解獨到的特工裏奇·塔爾（湯姆·哈迪飾）在土耳其秘密進行間諜活動的時候，裏奇愛上了叛國的已婚女子伊琳娜（斯維特拉納·庫德欽科娃飾），她宣稱自己掌握著壹個非常關鍵的情報，與此同時，喬治也獲悉圓場已經將懷疑的名單縮減至4人，他們分別是自負且有野心的珀西·阿勒林（托比·瓊斯飾）編號為鍋匠，溫和並相當有自信的比爾·海頓（科林·費斯飾）通常被稱之為裁縫，信念堅定的羅伊·布蘭德（塞倫·希德飾）代號士兵，過於殷勤的托比·伊斯特海斯（大衛·丹席克飾）人稱窮人，究竟誰是背叛國家和自我的雙重罪人 。