當天，185號班機上載有97名旅客和7名機組人員，包含壹位新加坡籍機長朱衛民及新西蘭籍的副機師鄧肯（Duncan Ward）。肇事飛機於當地時間下午3時37分從印尼雅加達的蘇加諾-哈達國際機場起飛，3時53分，飛機爬升至設定高度35,000呎高空。雷達顯示，在下午4時12分，飛機突然從正常飛行高度急速下墜，飛行速度超過了音速，飛機在空中解體，撞擊於穆西河靠近蘇門答臘巨港的地方。從下墜到撞毀用時不到壹分鐘。機上104人全部遇難。
客機在撞擊前就解體，碎片在方圓數公裏的範圍，不過主要殘骸都散布在穆西河底長80米寬60米的區域。由於撞擊劇烈，加之河流沖刷，沒有找到完整的機上人員遺骸，最後僅有6人可以通過遺骸殘片確認。
墜機之後，調查由印尼的國家運輸安全委員會（NTSC）負責調查。由於罹難者當中包括美國籍的乘客，因此美國國家運輸安全委員會（NTSB）亦介入調查。
有73%的飛機殘骸被找到，其中包括黑匣子，但調查員發現，機上的黑匣子於飛機墜毀前就已經停止工作，因此事故發生時的細節沒有被記錄，難以確認意外發生原因。調查顯示，語音紀錄器（CVR）於飛機墜毀前8分鐘停止工作；而飛行資料記錄器（FDR）則於墜毀前兩分鐘停止工作。隨後，飛機便突然往下俯沖直至墜毀。至於為何黑盒會停止工作，則沒法查證。
由於缺少黑盒數據，調查非常困難。印尼當局只能從飛機殘骸中找到有限的線索。經過漫長的調查，NTSC仍找不到具體失事原因。因此，在印尼NTSC的報告中，只能以“原因不明”作為結論。
美國美國國家運輸安全委員會（NTSB）也參與了調查，他們的報告認為“失事原因是有人蓄意操控飛機墜毀，此人極有可能是機長”。調查發現該名機長在1997年下半年的工作上曾遭受過挫折；而他近來在股票上虧損大約100萬美元。加上飛機的黑盒在墜毀前可能是被關掉這壹點，因此，NTSB認為，這是壹次蓄意墜毀飛機的事件。NTSB提出了以下的幾點原因：
沒有發現機械故障導致墜機的證據。
事故可以用人為操控來解釋
飛機下墜路徑與駕駛室飛行控制系統的輸入吻合；
證據顯示黑盒是有意被關閉；
墜機的過程中駕駛人員應控制飛機復飛，並沒有人嘗試去做；
控制飛機下墜的操作更可能是機長所為。
不過，有遇難者家屬在洛杉磯法院提起訴訟，控告飛機尾舵控制器制造商Parker Hannifin。原告律師團提出尾舵故障是導致飛機墜毀的原因，而非人為因素。證據如下：
機長雖然投資股票失利，但是損失相較家庭財產來說不大；
從現有的機艙談話記錄來看機長行為並無異常；
該飛機的黑盒子老舊，有過多次自動失效的紀錄。
該機的墜機模式與過去壹些737飛機的墜機模式，如聯合航空585號班機空難及全美航空427號班機空難類似。造成過去墜機的原因是尾舵液壓裝置的問題，而針對該機液壓裝置的調查顯示這個問題似乎也出現在該班機上。
由於這次失事原因涉及很多敏感的爭議性，因此最後仍未有壹個具體及統壹的事故調查報告。但無論如何，尾舵制造商Parker Hannifin最後還是賠償了這次事故中的受害者家屬4400萬美元。
截至2007年，壹直都未能找到任何其他確鑿的證據可以厘清事故原因。
第十二季空中浩劫播出勝安185事件時描述此空難可能是機長人為操控墜毀，但並未采納任何控告Parker Hannifin的原告律師團的任何證據。
事故之後
現時，勝安航空的機隊是以空中客車的飛機為主；但在2012年，勝安已決定與波音購買多架737客機以取代A320。
此次事故之調查經過被制作成紀錄片SilkAir 185: Pilot Suicide?，以及空中浩劫第12季第4集“Pushed to the Limit”。
歌手林俊傑在個人第10張專輯“因妳而在”中的單曲“修煉愛情”，將MV劇情以改編自己的故事來懷念緬懷因該次空難逝世的女性友人。