故事發生在清朝末年,義和團扶清滅洋時期,意大利人小保羅名義上是考察大運河,實則尋找弟弟馬福德,這其中就牽扯出了翻譯謝平遙,廚子邵常來,保鏢孫過程等壹打票人。
保羅迪馬克最終也沒有找到自己的弟弟,中途受傷,傷口感染,染上破傷風等死在北上的路上。
小波羅在彌留之際把自己身邊的照相機、羅盤、日記等分給了和他壹起北上的人,這些東西就成了串起後面故事的線索。
後面是百年之後這些被牽扯進去的家族變遷,以及和大運河割舍不清的關系。
讓我印象最深的不是小波羅,而是他的弟弟馬福德和秦如玉之間的愛情,跨越民族、語言、仇恨等障礙。
為了愛情,馬福德,壹個意大利人,在中國北方人人痛恨洋人的環境下,隱姓埋名,幾十年從不提思鄉之情,努力讓自己變得像壹個中國人,終於在運河邊上繁衍生息。
故事的高潮,秦如玉被日本人殺害,五十多歲的馬福德找到當年埋下的手槍和子彈,把整個日本小隊團滅。
看到這裏,我哭了,我已經好多年沒有哭過,為馬福德而哭,為秦如玉而哭,也為我自己而哭,如果我是馬福德,我會像他那樣嗎?我不知道。
這本書通過北上,介紹了運河沿路各個地方的歷史、人物、興衰、在運河的位置和作用,讓我對京杭大運河當年的盛況以及歷史作用有了新的認識。
大水湯湯,溯流北上,該小說力圖跨越運河的歷史時空,探究普通國人與中國的關系、知識分子與中國的關系、中國與世界的關系,探討大運河對於中國政治、經濟、地理、文化以及世道人心變遷的重要影響,寫出壹百年來大運河的精神圖譜和壹個民族的舊邦新命。