同治年間,徽州錢業大佬汪家鴻泰總號二少爺因病娶碧雲沖喜,碧雲嫁進汪家就產下壹子,汪老太爺為保汪家聲譽差人殺死孩子,碧雲因此削發為尼。不料,孩子被縣書辦程德水救助撫養,取名程天送,聰慧過人,十二歲就考取貢生,結識汪家兩位小姐,汪文靜和汪文雅。
東南錢業兩大家族,鴻泰錢莊汪家;永豐錢莊許家,是新安商會中的競爭對手。由於洋人壟斷對外茶葉貿易,對華商掠奪盤剝,汪家老太爺為徽州數萬茶農和數百新安茶商生計慮,決心要與洋人展開公平競爭,開辟洋莊茶市場。然而,許家獨霸洋莊茶(茶葉出口貿易)市場多年,對新安茶商進軍洋莊市場,竭力阻撓。
適逢朝廷派欽差視察東南五省賑災,而許善夔因為貪圖利益,與徽州知府勾結貪汙賑災款,汪家老太爺決定利用此事,清除許家這塊絆腳石。孰不料,知府為求自保,脅迫許家買兇殺害了知情人程德水,程天送也被轉賣“豬崽”到南洋。面對如此惡果,汪家老太爺感慨商道不存,畏懼再傷及婦孺,無奈罷手。
程天送在被轉賣途中,拼死逃命,為在南洋經營的徽州籍富商鮑清源解救並收留,深得鮑清源和侄女羅絲喜愛。鮑清源成為天送從商的啟蒙老師。天送思鄉心切,鮑清源贈銀送他回中國。
汪家長子汪仁福,守業有余,創業不足,汪老爺子擔心鴻泰總號後繼無人,委派鄭懷如尋找人才。
新的茶季到來,汪老太爺堅定重做洋莊茶的決心,審時度勢,出奇兵,避開許家的攻勢成功“試水”壹千擔,初步進入洋莊茶市場。許家深感競爭危機,再次動用知府力量,蓄意反撲。
天送回鄉見到乞討為生的老娘,心中痛疚,決心棄文從商,養活親娘。程天送離鄉進入上海,贏得汪家鴻泰總號總經理鄭懷如的喜愛,被破格收為鴻泰學徒。繼而,天送苦練技藝,在鴻泰學徒技藝大賽中壹舉奪魁,贏得汪老太爺激賞,欲將他培養為鴻泰總號的接班人。
老太爺命人調查程天送身世背景,孰不料,意外得知天送就是當年汪家二奶奶的私生子。老太爺寢食難安,秘密上山與出家為尼的天送生母碧雲見面;兩人協議,為天送前程和汪家聲譽,永不揭露天送身世。
許善夔為阻止汪家進入洋莊茶市場,勾結程知府,買通商家,在新安商會改選時誣陷汪家,將汪老太爺拉下會長寶座,自己成為新壹代會長,把控了商會。
汪老太爺氣絕,臨終囑托,第壹,洋莊茶事關新安茶農和茶商的未來,鴻泰壹定要做;第二,程天送永遠不得進入鴻泰執掌大權。汪老太爺的葬禮,成了商界江湖大洗牌,許善夔極盡表演,眾商家紛紛投靠許家。
鄭懷如愛才,不顧汪仁福的反對,收程天送為自己的關門弟子,使程天送正式進入汪家鴻泰總號。天送成年後,成為鴻泰內帳房主簿,是鄭懷如的得力助手;他與漂亮的汪文靜重逢,兩人壹見鐘情,點燃愛火。
汪仁福決定遵循老太爺遺命,重新做洋莊茶。許家對抗,未雨綢繆,設下經營陷阱,將汪家茶葉收購的資金周轉點,即鴻泰屯溪莊逼進死胡同,面臨破產的危險。
鄭懷如打消汪仁福疑慮,力薦派遣程天送去解救危局;結果,程天送不負重望,與許家長子許晴川鬥智鬥勇,成功化解危局,保住了鴻泰屯溪莊。
汪仁福欣喜非常,準備調程天送回總號提升副理。沒想到,年青氣盛的程天送,因得知早年父親程德水之死與汪家有關,負氣離開汪家。
程天送開始獨闖生意場,不幸被人欺騙、血本無歸。正當絕望中,忽然遇見好心老板出手襄助,使他走出困境,生意獲利頗豐。
與此同時,汪仁福急於重做洋莊茶,結果掉入洋人和許家勾結設計的圈套,遭遇大敗,鴻泰元氣盡喪,幾近破產。
程天送目睹洋商壟斷洋莊市場,肆意盤剝,導致大量茶農破產的悲慘景象,進而又了解到,是汪家在自己最困難的時刻給予了無私援助,幫助自己從困境中重新站起,心懷感恩;因此,他毅然決定放棄已經開始的棉花生意,重返鴻泰,為汪家的復興,為華商進入洋莊茶市場求生存,貢獻自己的壹份力量。
程天送正式擔任鴻泰副理,大膽做出重整鴻泰的計劃,然而,因資金緊缺無法施行。關鍵時刻,汪仁福不惜用女兒文靜和余家的聯姻,換取二十萬兩白銀的鴻泰發展資金,葬送了天送和文靜的愛情。
天送和文靜兩個愛之深厚的戀人無法承受分別之苦,終於,在文靜與余松年結婚前夜有了壹夜之親。文靜出嫁了,天送無法承受情感之勢,離開上海,前往武漢。
汪家的生意復蘇,在武漢當地與各大商幫展開了新壹輪的角逐,天送以和、德、義、利,展現了多重商德,感化融合了各商幫之間的復雜分歧,將他們團結起來。在壹場洋商欺淩民族資本的金融糾紛中,眾華商在武漢各行業的全力支持下,據理力爭,最終從法律上、道義上取得了徹底的勝利。這件事讓天送意識到,在急劇變動的社會下,公平商權是他此生努力踐行的理想。
文靜婚後產下天送的孩子,在余家過著雙重人格的生活,忍受著丈夫的辱罵和毒打。兩年後,程天送帶著從武漢吸納的巨額資金回到上海,程天送運籌指揮,聯合新安商會眾茶商協同並肩,正式展開向洋商商會公開討要公平商權的行動。鴻泰與洋商競爭商權的茶葉大戰開始了,上海灘硝煙四起、諸業振動,各派商業力量錯綜交織,雲波詭譎。
就在程天送與洋商僵持不下的關鍵時刻,文靜丈夫余松年偶然得到能致汪家於死地的情報,欲通報西商;汪文靜面對如此危局,為了新安茶農和程天送,在苦勸丈夫無果的情況下,毅然選擇與丈夫同歸於盡。文靜永遠離開人世,而松年僥幸獲救。
天送在面臨退無可退的局面時,以布衣之怒,血濺當場的氣概,要把所有的茶葉拋入長江,寧可自身毀滅,也決不向洋商屈服;最終洋商妥協了。茶葉大戰以鴻泰取得完勝而告結束。
程天送到墓地祭奠死去的愛人汪文靜,承擔起撫養孩子的責任,汪文靜的妹妹汪文雅從此跟隨程天送身邊,擔負起孩子母親的角色,甘願為天送付出壹切。
汪家鴻泰總號發展至巔峰,程天送接掌鴻泰總經理;汪仁福再次受眾商擁戴,獲得新安商會會長職位。朝廷表彰汪家造福鄉梓,濟危扶困的善舉,禦賜牌坊;汪家壹時榮耀鄉裏。
許晴川不甘示弱,尋機挑起汪家早年壹樁醜聞,結果導致程天送親生母親碧雲為保護兒子自殺身亡,同時,也使汪仁福知道程天送正是早年汪家想殺沒死的孩子,明白了當年老太爺,正是為此留下不許程天送執掌鴻泰大權的遺言。為保家族安全,汪仁福削去程天送總經理的權利,將鴻泰交給兒子汪文南掌管。
程天送忍辱負重,對鴻泰不離不棄,堅持與汪家三爺汪仁康精心管理華盛化工廠,並機智化解了日本和英國商人意欲侵吞化工廠的企圖。
鮑清源回國得知昔日愛人碧雲死,遷怒於汪家,收購了汪家在市面上流通的莊票,侍機要毀滅汪家的鴻泰總號。掌管鴻泰總號的汪文南卷入了洋人股票騙局,使鴻泰的流動資金壹夜之間化為烏有。汪家再次面臨滅頂之災。汪仁福壹怒氣血沖頭倒下了,臨終前終於將鴻泰托付給程天送,帶著遺憾和愧疚離開人世。然而,鴻泰的危局已經奠定,鮑清源乘勢利用收購的巨額鴻泰莊票,發動最後壹擊。程天送無力回天,鴻泰總號的金字招牌,訇然倒地。
孰不料,鮑清源在全面接管鴻泰的前壹晚,知曉了程天送是他親生兒子的秘密,情勢陡然轉變,鴻泰總號重新回到天送手裏,鮑氏洋行的所有股權也轉到了天送名下。
鮑清源帶著天送的堂妹羅絲再次遠渡歐洲,臨行殷殷囑托程天送,望他與時俱進,改變傳統家族錢莊的經營方式,建立新式銀行與外資競爭,實業強、國家強,華商才能求得公平商權,跪祈是沒有公平可言的。
時光荏苒,二十幾年後,程天送已經成為上海灘最重要的民族資本家,鴻泰銀行的領袖人物,積極投入抗日救亡活動;他以商會會長的號召力,支援前線、鼓動民心、捐錢捐物。此舉,引起日本派駐租界的軍國主義分子的仇視,在日本侵略軍大舉進攻上海之前,在百般威脅利誘勸降不成的情況下,日本軍國主義分子,派刺客黑槍重傷天送,意圖阻止他參加“上海華商抗日同盟會”。
程天送重傷後,拒絕文雅急迫要送他到醫院的請求,堅持趕到抗日同盟會會場,帶傷發表演講,鼓動華商積極參與抗日救國 。