高爾基生於俄國解放運動的第二個階段，在解放運動發展到第三個階段，即無產階級革命時期，步入文壇。廣大人民群眾的覺醒，以及作家來自底層社會的獨特的生活感受和積極的人生態度，使高爾基的創作從壹開始就呈現出嶄新的面貌。<br>
高爾基早期創作（1892～1899）的壹個顯著特點是浪漫主義作品與現實主義作品並存。這壹方面反映了作家尚處於藝術創作的摸索階段；另壹方面也與他當時對文藝使命的理解分不開。高爾基認為，時代要求文學應象“警鐘”壹樣喚醒和推動人們去追求光明和理想。他的浪漫主義作品主要是表現理想的英雄主義精神。如：在《伊則吉爾老婆子》（1895）中塑造了為集體而獻身的英雄丹柯的光輝形象，指出只有這樣的人生才是不朽的。在《鷹之歌》（1895）中則通過英勇頑強、為追求光明視死如歸的鷹的形象，公開號召人們去戰鬥。這些作品在革命時代都起到了巨大的鼓舞作用。<br>
高爾基早期創作的現實主義作品多取材於他底層生活的見聞和感受，其中最有代表性的是流浪漢題材的小說。這些作品除強烈地控訴了資本主義社會的罪惡外，還力圖揭示流浪漢內心深處的痛苦和新舊意識的鬥爭，捕捉勞動群眾生活的時代特征，其目的仍然是要喚起人們對生活的積極態度。小說《切爾卡什》（1895）生動地描寫了老流浪漢切爾卡什勇敢、獨立不羈、不屈從於金錢和保持人的尊嚴的高貴品質，說明盡管這些人的精神包袱還很沈重，但比起自私、庸俗的小私有者卻高尚得多。在藝術上，《切爾卡什》充分顯示了高爾基早期現實主義作品刻畫復雜性格的卓越技巧。<br>
1905年革命前後（1900~1907）是高爾基思想和創作發展的第二個階段。這段時間高爾基由於積極參加革命運動、與列寧結識和加入布爾什維克黨，世界觀發生了質的飛躍。在創作上也更加自覺地為無產階級革命事業服務，力求創造新的英雄人物，寫出比生活更高、更好、更美的東西來。<br>
1901年高爾基寫作的著名詩篇《海燕》是他早期浪漫主義創作的總結性作品。全詩以象征的藝術手法再現了1905年革命前夕俄國群眾運動的蓬勃發展，並通過海燕的形象歡呼革命風暴的到來。與作家以前的浪漫主義作品相比，這首詩具有了更加明確的革命主題。海燕是20世紀初無產階級革命戰士的象征。它是革命風暴的呼喚者、勝利的預言家。<br>
20世紀初，作為高爾基創作新階段的標誌是他的戲劇創作。劇本《小市民》（1901）通過工人尼爾與小市民別斯謝苗諾夫壹家的沖突，塑造了俄國文學史和世界文學史上第壹個具有情晰的階級意識的先進工人形象。《在底層》（1902）更以其深刻的哲理性和探索精神，為高爾基贏得了傑出戲劇家的世界聲譽。該劇是作家20年來觀察流浪漢生活的總結，其革命意義在於，它不僅描繪了資本主義給人民帶來的滅頂之災，引起人們對現行制度的強烈憤恨，而且更重要的是提出了應該怎樣生活的問題。作家在否定魯卡的安慰哲學和與現實妥協的道路的同時，借沙金之口呼籲人們為維護真理和人的尊嚴同資本主義進行鬥爭。在藝術上，%A