李自成（1606.09.22—1645.05.17），原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，明末農民起義領袖，世居陜西榆林米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。崇禎二年（1629年）起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。
當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。崇禎十六年（1643年）在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陜西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進占西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。李自成戰敗，退出北京，率軍在河南、陜西抗擊。順治二年（1645年）5月17日，在湖北通城縣九宮山遭村民誤殺。
李自成，原名鴻基，陜西米脂人，世居米脂李繼遷寨，人稱闖王、李闖，明末農民軍領袖之壹，大順政權的建立者。1644年3月18日，李自成攻克北京，明朝滅亡。1644年5月27日，吳三桂與李自成在山海關決戰，李自成兵敗，1645年5月17日，在湖北通山九宮山元帝廟遭村民誤殺致死，屍首不知何處。自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性打擊。《明史》也記載，李自成死於湖北通山。
對於李自成壹族，歷史曾有這樣的記載：北宋年間，壹代梟雄、米脂籍黨項族人李繼遷，挾地利人和，在這裏屯兵墾田，積蓄力量，終立西夏，稱霸壹方。而李自成的老家又是李繼遷寨，可見，李自成和李繼遷有著很深的源淵。對於這壹點，長篇歷史小說《李自成》的作者姚雪垠曾經考察過，他在描寫李自成進京時曾這樣寫道：“他(李自成)甚至想到他日後的勛業應該同唐太宗媲美。
相隔七百年，他又建立了四海統壹的李氏皇朝，比他祖先所建的西夏國要強大得多，簡直不可同日而語!如今他已經破了北京，不久將平定江南，統壹宇內，李繼遷傳到李元昊，又傳到他身上，才真正使李氏發揚光大。”如果姚雪垠的觀點成立，李自成肯定是黨項人的後裔，至於他的血液中究竟有多少黨項族成分，就不得而知了。
李自成的祖先，已不可考。但李自成的世系可上推3代：曾祖李世輔，祖父李海，父親李守忠。李守忠***生2子，長子李鴻名，次子李鴻基。李鴻基就是李自成。李自成與其兄相差20歲，比其侄子李過只大幾個月。由於李鴻名早逝，李過與李自成壹起，從小就由李守忠撫養。黨項族屬於我國古老民族羌族的壹支。黨項人以姓氏分為許多部落，拓跋壹支勢力較強，唐末居住於今寧夏、陜、甘邊區及與內蒙古接壤壹帶。其部落首領拓跋思恭，因幫助唐朝鎮壓黃巢起義軍有功，受封為定難軍節度使、夏國公，賜姓李氏。
傳了七代到李繼遷，自稱夏國王。李繼遷的孫子李元昊，於1038年稱帝，建立西夏國。西夏王朝亡於蒙古的入侵，從1205年開始，蒙古人先後六次大舉伐西夏。最後壹次，成吉思汗親征，在西夏即將滅亡的時候，成吉思汗病死於六盤山，蒙古人認為這是西夏帶來的災難，於是在西夏主獻城投降之後仍然殺其國王，在興慶府屠城。為了摧毀這裏的“王氣”，蒙古人夷平了府城，發掘了西夏王陵，將西夏國民遷到河北、山東、山西等地，並與當地人通婚。從此，史書上再也不見黨項的名字。隨著歲月的流逝，這些黨項人連同那獨特的民族文化壹起被淹沒在了歷史的長河之中，完全溶入了中華民族的血脈裏。
李自成是農民革命史中壹位偉大的人物。他從陜北發動革命，以抗糧均田為號召，轉戰十余年，卒以壹六四四年三月推翻了明朝的統治。但是，可惜他們容易為勝利所陶醉，忽視了關外的大敵，終於為滿洲人所乘，遭受了失敗。所以李自成既有中國農民典型的吃苦耐勞，有創造力等優點，也有農民意識，小富即安，目光短淺的缺點。前者導致他成功，後者導致他成功之後迅速敗亡。