秦香蓮為妻賢惠,雖家境貧窮, 仍勉勵丈夫陳士美上京赴考。美高中狀元後,獲皇姑招為婿,美決隱瞞皇帝,棄妻再娶。家鄉旱災,蓮公婆雙亡，攜子女尋夫。美不認妻，相國王延齡同情蓮，願助夫婦重圓，卻遭美羞辱驅逐。美為斬草除根，派人追殺妻兒。蓮向包公告狀，包公升堂開審，下令將美治罪，皇姑和太後趕到，要求放人，包公頓感無奈。然皇姑卻又要強奪蓮子女，包公決定維護國法，怒鍘美。