在經典燒腦劇《大明王朝1566》中，會經常出現壹個地理名詞：兩京壹十三省。
明朝的疆域並不小。但東北的努爾幹都司，西南的烏斯藏、關西七衛（甘、青、疆交界處）等地，屬於羈縻性質，沒有計算在明朝的省級（以民政為主）行政區劃中。
元朝的地方行省權力過大，朱元璋將行省壹分為三，承宣布政使司只管民政，都指揮使司管軍事，提刑按察司管司法。明朝有兩京加十三省，總***15個壹級行政區，即承宣布政使司。
哪兩京呢？當然是北京和南京了，即直隸和南直隸。但在朱元璋時期，北京是指河南開封，現在的北京稱為北平，由燕王朱棣鎮守。南京所在地區，當時並沒有冠以“南”字，就是直隸。
北平等地，在洪武九年，公元1376年，設北平等處承宣布政使司，這是北直隸前身。朱棣即位後，自然要提升北平等處承宣布政使司的地位，升為行在，為遷都北平做準備。到了永樂十八年，公元1420年，紫禁城修好後，朱棣正式遷都北京。北平成了“京”，原來的北平等處承宣布政使司就不能再用了。所以，原來南京地區所用的“直隸”，成了北平等處承宣布政使司的專用。