《白鹿原》以白嘉軒為敘事核心，白鹿兩家矛盾糾葛組織情節，以反映白嘉軒所代表的宗法家族制度及儒家倫理道德，在時代變遷與政治運動中的堅守與頹敗為敘事線索，講述了白鹿原村裏兩大家族白家和鹿家之間的故事。
白家人沿襲村子裏的族長，主人公白嘉軒壹生娶過七個妻子，最後壹個陪他終生，並育有三兒壹女（白孝文、白孝武、白孝義、白靈）。鹿三是白家的長工，黑娃是他的長子。鹿家以鹿子霖為代表，他有兩個兒子（鹿兆鵬、鹿兆海）。
小說主要講述了他們的下壹代白孝文、鹿兆海、黑娃這壹代人的生活：白家後代中規中矩，黑娃卻從小就顯現出不安分。長大後，白孝文繼任族長，黑娃在外做長工，認識了東家的小老婆田小娥，他將她帶回村後，受到村人的排斥。黑娃離開村子後投奔革命軍，又成為土匪。在此期間鹿子霖、白孝文等都吸上了鴉片，將家敗光，去異鄉謀生。
鹿三以兒媳田小娥為恥，最終殺了她，因終日被田小娥死時的情形折磨而死去。白孝文則在外重新振作，終有壹番作為，白靈加入了***產黨。壹個家庭兩代子孫，為爭奪白鹿原的統治代代爭鬥不已。
擴展資料：
時代背景
20世紀80年代初由於特殊的政治環境而興起了“反思文學”的創作潮流，這種潮流在此後逐步泛化為80年代的壹種普遍的文學精神。這種精神影響到90年代的長篇創作，90年代的不少長篇創作，都在不由自主的向這種精神靠攏，這也使得這期間的長篇創作，在對民族歷史文化的反思方面，達到了壹個新的高度。
陳忠實正是在這樣的文學思潮之中，有了對《白鹿原》的創作欲念，並且完成了這部能夠代表這種反思新高度的史詩作品。