邁克爾·凱恩生於倫敦南郊臟亂的伯芒德賽地區，他出身寒門，父親以運魚為生、母親是個女傭。凱恩在霍斯海姆劇團應聘了舞臺助理的職位，終於找到了事業的起點。他將自己的名字由邁克爾·米考懷特改成了邁克爾·凱恩，以紀念他最喜愛的壹部電影《凱恩號嘩變》。
1956年至1962年間，凱恩出演了壹些小角色，但卻並沒有引起多大關註。這種狀況直到1963年凱恩拍攝了史詩探險影片《祖魯》(Zulu)後才發生了根本變化，凱恩在眾星雲集的影片當中擔任了主要角色，這使他在英國影壇開始小有名氣。凱恩又在1966年的影片《柏林葬禮》(Funeral in Berlin)和1967年的《千金大腦》(The Billion Dollar Brain)中接連扮演了特工。經過了12年的默默無聞和星途暗淡，邁克爾·凱恩終於闖入了觀眾的視野，影片《Ipcress Files》不僅奠定了凱恩在英國影壇的地位，而且使他在1967年拍攝的影片《阿爾菲》(Alfie)贏得了國際聲譽，凱恩也獲得了金球獎而且得到了奧斯卡獎提名。
作為六十年代末期和七十年代初期世界影壇的風雲人物，凱恩主演了1969年的經典動作喜劇《意大利工作》，被公認為英國電影的巔峰佳作。此外他還在1972年主演了《偵探》，這部影片為凱恩贏得了第二次奧斯卡獎提名。凱恩在1978年演出了另外壹部倍受好評的影片《加州套房》(California Suite)，這部影片由他與著名女影星簡·方達、麥基·史密斯等***同主演，並奠定了凱恩在國際影壇的地位。八十年代，凱恩憑借1983年的影片《教導麗塔》(Educating Rita)又壹次獲奧斯卡獎提名，1986年他以影片《漢娜姐妹》而獲得當年的奧斯卡最佳男配角獎。1998年他出演了獨立制片的電影《啞巴歌手》(Little Voice)，並因此片而再次榮獲金球獎。近幾年凱恩仍活躍於大銀幕上，雖然常常出演父輩類的配角，但他的表演卻沒有因為戲分少而顯得黯然，反而比主角的表演更值得琢磨和欣賞。他在兩部新《蝙蝠俠》中扮演的老管家更是成為這個優秀的系列電影中的亮點之壹。
《最後的女巫獵人》2015-10-15 美國上映
《驚天魔盜團2》2016-06-09 美國上映
2015年：《年輕氣盛》
2014年：《星際穿越》 《王牌特工：特工學院》 《地獄病院》
2013年：《驚天魔盜團》《雙重人格》《摩根先生最後的愛》
2012年：《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》《地心歷險記2：神秘島》
2011年：《 賽車總動員2》《吉諾密歐與朱麗葉》
2010年：《盜夢空間》
2009年：《 哈裏·布朗》
2008年：《蝙蝠俠：黑暗騎士》《有人在嗎？》《羅曼·波蘭斯基：被通緝的與被渴望的》
2007年：《足跡》《完美無瑕》
2006年：《致命魔術》《人類之子》
2005年：《蝙蝠俠：俠影之謎》《天氣預報員》《家有仙妻》
2004年：《情感彎道》
2003年：《 二手雄獅》《屠殺報告》《喜劇演員》
2002年：《王牌大賤諜3》《沈靜的美國人》
2001年：《沙之下》《遺言》
1990年——2000年：《選美俏臥底》《鵝毛筆》《大開殺戒》《蘋果酒屋法則》《啞巴歌手》《奪命追擊《海底兩萬裏》《南非風雲之曼德拉與德克勒克》《小心女人》《夫》《特工風雲》《北京特快》《極地雄風》《二戰：當獅子怒吼》《布偶聖誕頌》《大人別出聲》《藍冰》《命中註定》《系統震撼》《偷妳千遍也不厭倦》《化身博士》
1980年——1989年：《偷心大少》《福爾摩斯外傳》《開膛手傑克》《 大白鯊4：復仇》《第四條款》《告密者》《 漢娜姐妹》《蒙娜麗莎》《半月街》《戲假情真》《水》《末代納粹特勤團》《 裏約的錯》《恐怖大全》《 教導麗塔》《幹柴烈火》《死亡計中計》《勝利大逃亡》《驚魂手》《剃刀邊緣》《神秘島》
1956年——1979年：《海神號歷險之前》《加州套房》《殺人蜂》《銀熊》《遙遠的橋》《猛鷹突擊兵團》《哈裏和沃爾特去紐約》《霸王鐵金剛》《威爾比陰謀》《浪漫的英國女人》《破壞者》《黑風車》《足跡》《Pulp》《X, Y and Zee》《復仇威龍》《大風雲》《歷劫孤星》《敢死突擊隊》《不列顛之戰》《亡命七金剛》《巫術師》《七段情》《田野淚》《億萬頭腦》《阿爾菲》《神偷艷賊》《不是這個盒子》《柏林的葬禮》《伊普克雷斯檔案》《戰血染征袍》《哈姆雷特》《錯誤的權利》《地球著火的那天》《開羅諜戰》《越獄》《女英烈傳》《雲雨夜未央》《敵後英雄》《無盡黑暗》《在韓國的地獄》
2007年：《永遠的英國電影》電視系列劇
飾 Himself (4 episodes, 2007)
2004年：《Retrosexual: The 80's》電視迷妳劇集
飾 (archive footage)
1997年：《觀點》電視系列劇
飾 Himself (2 episodes, 2005-2008)
1991年：《Charlie Rose》電視系列劇
飾 Himself - Guest (8 episodes, 1998-2010)
1971《Film '72》電視系列劇
飾 Himself (6 episodes, 2000-2006)
1967年：《Rowan & Martin's Laugh-In》電視系列劇
飾 Himself (3 episodes, 1969-1970)
1955《警察狄克遜》電視系列劇
飾 Brocklehurst / ... (3 episodes, 1957-1959)