剛光復的臺灣依然動蕩，漁婦李甘妹（陸小芬飾）抱著剛出生不久的兒子阿吉（齊秦飾），卻再也見不到流失於大海的丈夫。她下定決心，即使再苦，她也要離開漁村，離開大海，不讓兒子走上他父親的舊途。壹生辛酸的李甘妹，從青春到遲暮，壹直活在希望中，活在被大海漂去的生活中。幾近二十年了，她依然守望大海，等待她的兒子有壹天能夠歸航，向他的母親招手……