在我們祖國的西北邊陲，有壹條著名的內陸河，這就是伊犁河。它與阿姆河、錫爾河壹起被稱為亞洲中部的三大內陸河，也是我國河川徑流量最豐富的內陸河流。
伊犁河以特克斯河為主流。特克斯河發源於天山西段汗騰格裏峰北坡，自西向東流，然後折向北流，穿過薩阿爾明山脈，與鞏乃斯河匯合，這時始稱伊犁河。伊犁河向西流至伊寧附近有喀什河註入，以下進入寬大的河谷平原，河床開闊，支汊眾多，渠系縱橫，在接納支流霍爾果斯河後流出國境，進入哈薩克斯坦，最後註入巴爾喀什湖。所以，伊犁河是我國屬於中亞細亞內陸河的主要河流，也是我國重要的國際河流。
伊犁河在我國境內流域面積約6.1萬平方千米，是天山內部最大的谷地。流域內地勢由壹系列東西走向的山地和谷地所組成。南部的哈爾克山，壹般高度在5 500米以上，在汗騰格裏峰壹帶有7 000米左右的群峰，發育著天山最大的山谷冰川，是伊犁河流域與阿克蘇河、渭幹河流域的分水嶺。北部的婆羅科努山以及它東面的依連哈比爾尕山則是與瑪納斯河水系及開都河流域的分水嶺。
伊犁河流域由於谷地向西敞開，使西面來的大西洋溫暖而濕潤的水汽可以長驅直入，形成較多的降水。特別是在春季，氣旋過境頻繁，所以春季降水在年降水量中占有較大的比重，這與我國幹旱區的其他地方春季降水很少的狀況大相徑庭。與此同時，流域的北、南、東三面高山環列，阻擋了北面來的幹冷氣流的襲擊，使平原的氣溫比其他同緯度地區要高，為越冬作物創造了極有利的條件。而夏季，來自塔裏木盆地與準噶爾盆地的幹熱氣流又難以到達，形成了溫和而較濕潤的氣候，適宜於小麥、玉米、大麥、薯類等糧食作物和油菜、胡麻、甜菜等經濟作物的生長。因此，伊犁河流域自古就得到開發利用，清代林則徐也曾在伊犁與當地人民壹起興修水利，發展農業生產。直到如今，伊犁河流域仍然是新疆著名的糧倉、油料和瓜果之鄉。
伊犁河各支流在進入平原時，普遍切穿了山地，形成了峽谷段，為發展水電提供了極為有利的條件。其中僅喀什河從河爾圖至雅馬渡，水能蘊藏量就達120萬千瓦，可布設17個梯級電站。著名的有吉林臺峽谷、馬紮爾峽谷等。伊犁河流域內還擁有國內少有的高草草原，培育出的伊犁馬、新疆細毛羊聞名國內外。伊犁河的魚類很多，其中西伯利亞鱘魚是珍貴品種。在鞏留具山地還保留有較大面積的雪嶺雲杉天然森林。伊犁的啤酒花馳名國內，新源縣的伊犁特曲酒，被譽為新疆茅臺。