圓谷英二是日本特攝界被譽之為“神”的導演，東寶特攝映畫公司拍攝的世界著名的特攝電影《哥斯拉》就是他的傑作。在圓谷公司成立之後，圓谷英二決定投資拍攝“空想特攝系列”作品。於是，圓谷公司的處女作——《奧特Q》誕生了。
《奧特Q》的主旨是人類靠自己的力量來解決各種怪異事件，消滅侵略地球的敵人，所以，本作中沒有巨大化的英雄登場，完全是由人類來唱主角。
《奧特Q》放送後，在日本取得了巨大的轟動和前所未有的成功，基於此，圓谷公司決定再接再厲，拍攝第二部作品。
在策劃時，圓谷英二決定把故事內容進行變動，增加《奧特Q》中，不曾有過的來自地球以外的英雄。正是基於這個想法，圓谷公司傾盡所有心血，設計了壹個區別於人類的巨大化的英雄，在多次研究之後，新英雄的名字最終被確定為“奧特曼”。於是，我們所熟悉的初代奧特曼誕生了。
圓谷英二在這部作品上花費了大量的心血，因為這畢竟是第壹部，有人類以外的英雄出場並做主角的作品。因此，圓谷英二對這部作品進行了親自監修。就這樣，奧特曼系列的開山之作——《初代奧特曼》誕生了，並於1966年7月17日，於日本TBS電視臺放送了第壹話。
由於圓谷公司當時的資金匱乏很嚴重，加之所使用的道具都是壹次性的，所以導演萬般無奈之下，設計了奧特曼由於受傷，只有與地球人合體，才能在地球上生存，且變身後只能戰鬥三分鐘的情節。而且這壹經典情節壹直使用到現在。
《初代奧特曼》放送後，再次取得了巨大的轟動，甚至超過了前作《奧特Q》。因為本作品中“奧特曼VS怪獸”的情節，是小朋友們最最喜歡的，收視率也屢創新高，第37話甚至達到了42.8%。
在拍攝《初代奧特曼》時，圓谷英二完全沒有想到，這部作品，竟然會是壹曲響徹幾十年，橫跨兩個世紀的經典樂章的開篇。由於在當時,完全沒有考慮到日後的 “奧特兄弟”的概念，更沒有想到把奧特曼作為壹部系列片來看待，所以，圓谷英二在策劃第二部作品《賽文奧特曼》時，采用了與《初代奧特曼》完全相異的世界觀。
1967年，在《初代奧特曼》放送完結之後，圓谷英二決定借助這壹股前所未有的高潮，拍攝第三部作品。在最初的設定中，圓谷英二並沒有打算把這部作品歸入奧特曼系列，而是作為壹部新的特攝來看待，並在片中設計了主角的母親是地球人的情節。但是最後，圓谷英二決定把這個故事簡化，並歸入奧特曼系列，於是就有了《賽文奧特曼》這壹部橫跨兩世紀的經典作品。
在主角的設定上，賽文奧特曼和初代奧特曼的最大不同就是，賽文不是和地球人合體，而是以壹個勇敢的青年為原形，由本體直接變化成了人類的樣子，而且變身後的戰鬥時間沒有限制，所以賽文的胸前沒有能量指示燈。
三分鐘的時間限制在1966年，可謂是沒有辦法的辦法，因為資金的嚴重匱乏，所以不得不這樣做。到了1967年，拍攝《賽文奧特曼》時，圓谷的資金已經豐裕了，所以在設計賽文的形象時，舍棄了能量指示燈。但是，隨著劇集的不斷播放，不斷有觀眾來信，強烈要求把三分鐘的能量限制加回去，認為這樣才夠刺激。但是因為當時已經播放了10集了，所以賽文的形象已經無法再更改了。無奈之下，導演只好把賽文頭部的光線燈，改成了能量指示燈。
《賽文奧特曼》和前作《初代奧特曼》相比，故事情節發生了較大變化，其內容不再是《初代奧特曼》中簡單的“奧特曼VS怪獸”的情節，而是更多的體現了人類和侵略者之間，形形色色的矛盾。在本作品中，雖然有時人類受到了敵人的侵犯，但同時，人類本身也難逃罪責。
這樣壹來，賽文就會陷入兩難的境地。當然，本作品的根本線索，終究還是人類和侵略者之間的正邪較量。而且，由於《賽文奧特曼》采用了和《初代奧特曼》完全相異的世界觀，所以，《賽文奧特曼》中，自始至終只有賽文奧特曼壹個英雄出場，前作的主角———初代奧特曼壹次也沒有出場過。
圓谷英二在這部作品上花費了比前作《初代奧特曼》還要多的多的心血，但是日本觀眾似乎並不領情，其收視率壹直在20%上下浮動，最低時，甚至壹度降到了 15%以下。因為對於小朋友們來說，《賽文奧特曼》的劇情比《初代奧特曼》深奧的多，年幼的他們根本就不會，也不可能去細細的體會，加之《賽文奧特曼》的打鬥鏡頭和《初代奧特曼》相比，少到了幾乎沒有的程度。在這種情況下，《賽文奧特曼》的收視率會如此之低，也就不奇怪了。
面對已經無可挽回的《賽文奧特曼》的慘敗，圓谷英二傷透了心，甚至悲觀的認為這是最後壹部奧特曼系列作品。不過，本著敬業精神，圓谷英二還是要為《賽文奧特曼》劃上壹個圓滿的句號。於是他放下手中的其他工作，投入所有的精力和熱情，為《賽文奧特曼》編寫了最終話的劇本。時至今日，《賽文奧特曼》的大結局依舊是歐美、東南亞，乃至全世界的喜愛奧特曼的觀眾心目中最棒的。而本作品的主演——森次晃嗣，從此走紅日本特攝影界，這恐怕是圓谷和森次本人在當時無論如何也想不到的。
在《賽文奧特曼》播放結束之後，圓谷英二便去制作其他類型的特攝片，奧特曼系列也足足冷清了三年。