如果有人問:“哪個龍與地下城的戰役世界,在廣大的非玩家群體中最有影響?”那麽,答案毫無疑問的肯定是龍槍系列。在“龍與地下城”遊戲影響很大的美國,龍槍小說是多數書店中的必備書目。而在那些“龍與地下城”不流行的國家,龍槍小說恐怕是唯壹能見到的“龍與地下城”的產品了。
龍槍系列小說可是奇幻文學裏的經典之作(它的起源與“被遺忘的國度”系列壹樣,都屬於為遊戲設定的資料性內容),在互聯網上可以找到的介紹不勝枚舉,其同人小說更是多如牛毛,僅僅獲得TSR公司官方承認的系列書籍就有壹百多本了。除未出全的系列外,其他的內容(長篇小說、短篇文集、相關的遊戲書目等)仍在源源不斷地推出,而且可以肯定的是,還將有新的系列面世。
雖然在遊戲玩家之外也有很大的影響,但龍槍系列最開始時,卻是嚴格按照遊戲設定的方式制作。就像“被遺忘的國度”起源於Ed Greenwood自己“家用”的戰役設定壹樣,龍槍的“克萊恩”世界在很大程度上,來源於Jeff Grubb在家主持的戰役世界。設計小組在Jeff Grubb原有設定的基礎上加以擴展改良,奠定了世界的基本框架後,遊戲冒險模組和小說的寫作就正式開始進行了。
和TSR日後的戰役世界(比如“被遺忘的國度”或“異度風景”)不同,龍槍系列並不是壹開始先推出壹本戰役設定集,然後再推出冒險模組(即戰役設定—〉冒險模組—〉附加資料這種模式),而是先推出壹系列短小的冒險模組和有同樣內容的小說來試探市場。這種銷售方式現在看來對小說十分不利——既沒有戰役設定在前面打出名頭,也不能依仗同期推出的自身還生死未蔔的冒險模組,要成功就只能靠作者的名頭和自己的真本事了。更有甚者,這套新小說(即《龍槍編年史》)的作者竟是兩位在遊戲界和小說界都名不見經傳的新手,TSR在出版時提心吊膽考慮再三也是理所當然的。至於這套小說推出後的結果大家想必都清楚,不但小說本身壹炮走紅,還使得TSR為這個系列不斷推出新產品,造就了壹個十分龐大的產品系列。值得壹提的是,《龍槍編年史》在華語地區奇幻文學史上有著十分重要的意義,這部作品在二十世紀九十年代末由朱學恒先生翻譯並引入臺灣,開創了現代英文奇幻作品翻譯出版的先河,第壹次讓較大範圍的中文讀者接觸到了西方奇幻文學這壹文學類型,並引發了近些年來不斷升溫的奇幻文學熱潮。
也許是受到了《龍槍編年史》成功的激勵,TSR此後為龍槍系列接連不斷的出版新的小說,這也造成了“龍槍系列”和“龍與地下城”的其它戰役世界之間最大的差別,即龍槍的產品線是以小說,而不是遊戲書籍為主體。雖然TSR在《龍槍編年史》後也推出了不少遊戲產品,但主要都是冒險模組,以地區或組織職業介紹為內容的附加資料書籍很少,甚至作為系列標誌的戰役設定集也是過了相當長的時間才推出(而且沒有使用《龍槍戰役背景》作為書名),這和“被遺忘的國度”數量眾多的地區設定集形成了鮮明對比。換句話說,龍槍系列的主導是故事,而不是世界背景。
就遊戲設定本身來說,龍槍和其他“龍與地下城”的世界也有許多差異,最大的差異之壹就是龍的設定。作為系列的中心之壹,龍在龍槍系列中數量眾多、活動頻繁,而且有著比其它世界更為詳細的描述,但最引人註目的還是龍槍小說中龍的陣營。克萊恩世界上龍的善惡十分絕對,只有代表善良的金屬龍和代表邪惡的彩色龍,而沒有其它世界裏出現的屬於中立陣營的寶石龍。克萊恩上的法師陣營也極為分明,每個陣營的法師都會穿上屬於自己陣營顏色的袍子,並且只能從自己陣營所屬的月亮中吸取力量,專門研究某壹魔法學派的專精法師在這裏幾乎不存在,只有少數不隸屬於法師議會的所謂“灰袍法師”會成為專精法師。克萊恩上魔法的另壹大特點就是——弱!很多人認為克萊恩上的魔法力量是所有“龍與地下城”世界中最弱的,不但和托瑞爾(“被遺忘的國度”所處的世界)和阿塔斯(“浩劫殘陽”所處的世界)這些魔法強大的世界相差甚遠,就連並不以魔法力量見長的奧斯(“灰鷹”系列所處的世界)也比它強上很多。比如《龍槍傳奇》中雷斯林費盡心機尋找的時空大門,在費茹上幾乎所有真正強大的法師都可以通過施法來完成。魔法力量的薄弱可能和克萊恩諸神的介入有關,壹些“被遺忘的國度”系列中的書籍中曾經提到:克萊恩的諸神會把過於強大的法師“發配”到費茹。
小說《夏焰之巨龍》徹底改變了克萊恩的歷史,使克萊恩進入了第五紀,也開創了壹個新的龍槍系列:《龍槍:第五紀》。新的系列不但商標有所變化,連遊戲系統也有了徹底的改變,不再采用高級龍與地下城系統,轉而采用更加容易上手的SAGA系統以吸引小說讀者進行遊戲。SAGA系統不使用骰子,而是用壹種名叫“命運卡片”的紙牌進行遊戲,但這個新系統的銷量十分差勁,最終被TSR廢除。龍與地下城第三版規則發布後,WotC(兼並了TSR的公司)宣布龍槍將使用第三版“龍與地下城”作為官方系統,但隨即又宣布將不會為龍槍出版任何新的遊戲書籍(即取消了龍槍的遊戲產品線)。最後,《龍槍編年史》作者之壹的崔西·西克曼(Tracy Hickman)表示自己會繼續為龍槍寫新的遊戲設定和冒險模組,並發表在《龍》和《地下城》雜誌上。
龍槍系列既然以小說為主體,小說的數量自然很多。其中最著名的要數馬格麗特·魏絲(Margaret Weis)和崔西·西克曼(Tracy Hickman)所著的《龍槍編年史》三部曲、《龍槍傳奇》三部曲、《夏焰之巨龍》和《靈魂之戰》三部曲。此外必讀的作品還應該包括馬格麗特·魏絲(Margaret Weis)和Don Perrin合著的《混沌之戰》三部曲,以及Jean Rabe的《新時代巨龍》三部曲。這個系列還有十三本短篇小說集。
龍槍系列的電腦遊戲也十分眾多。和系列中其它類型的產品壹樣,龍槍的電腦遊戲也把內容集中在系列的故事主線上。《龍槍英雄傳》、《烈焰之巨龍》和《幻影法師》都是橫版動作遊戲,遊戲中玩家控制龍槍英雄們與惡龍軍團戰鬥。《長槍之役》是款戰略遊戲,而《飛龍騎士》是款空中射擊遊戲。龍槍系列的電腦角色扮演遊戲***有三部:《克萊恩英豪》、《幽靈騎士》和《克萊恩黑暗之後》。其中,《克萊恩英豪》是部十分成功的作品,而《克萊恩黑暗之後》可以說是被程序錯誤毀掉的好遊戲的典型代表。