除夕，指的是農歷年的最後壹天，具體時間是臘月三十（或臘月二十九），是中國最為重要的傳統節日。因為在我國農歷臘月天數不確定，有的年份為二十九天，有的年份為三十天，因此有的年份沒有臘月三十，臘月二十九就為除夕。“除夕”這個詞最早見於《風俗通義·祀典》，在很早很早以前，有壹對兄弟，叫神荼和郁壘，這倆兄弟有項突出的才能，就是抓鬼。他們經常在度朔山上的壹棵大桃樹下檢閱眾鬼，審問它們究竟有沒有罪行，若有害過人的，就用葦草制的繩索綁起來，扔給老虎吃。後來政府聽說了這事，就常常在臘月的“除夕”裝扮桃木做的人，垂著葦索，在門上畫老虎，希望能抵禦惡鬼。
除夕，又稱大年夜、除夕夜、除夜、歲除等，因常在農歷臘月二十九或三十日，故又稱該日為年三十，是漢族最重要的傳統節日之壹。除夕也是辭舊迎新、壹元復始、萬象更新的節日。與清明節、中元節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。古代漢族民間傳說中，除夕夜有壹只壹角四足，形貌猙獰，生性兇殘的惡獸——夕，因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊裏去找吃的，因其身體非常龐大、脾氣暴躁、兇猛異常，給村民帶來了很大的災難。在這壹天人們戰勝了夕所以，流傳下來叫除夕。
除夕自古就有通宵不眠、守歲、貼門神、貼春聯、貼年畫、掛燈籠等習俗，流傳至今，經久不息，受漢文化的影響，除夕也是漢字文化圈國家以及世界各地華人華僑的傳統節日。