在黃侶俠的提攜下，幾年間已升為正印小生，經常下鄉演戲，她最先是在廣州的天臺遊樂場演出粵劇，參加的是全女班，班名「鏡花艷影」，初演小生，後演文武生，演的多是馬派（馬師曾）的戲。
其後她又四處走埠，在梧州、佛山成名，成名作是《西廂待月》。安華公司天臺遊樂場的粵劇場拉攏她加盟全女班「群芳艷影」劇團，壹九三九年她已在「群芳艷影」中挑大梁。她戲路這時已從馬派轉為桂派（桂名揚）。
不久，改投「梅花影」粵劇團，與譚蘭卿拍檔，經常由廣州移師澳門演出，女扮男裝反串演出文武生。演的多是文戲，由於她聲、色、藝俱全，扮相俊俏，風流瀟灑，絕無女兒態，不少太太、少女、甚至媽姐等女性觀眾都為之傾倒，得到了「戲迷情人」的美譽。 她主演的最後壹部影片是1968年公映的《李後主》。1964年，任劍輝與白雪仙斥巨資拍攝《李後主》 作為告別影壇紀念作，《李後主》花了四年多時間才完成，制作費高達壹百五十萬，成為壹時佳話。它創下粵語片最大制作，最長映期和最高收入的紀錄。1972年，任劍輝與白雪仙為「六壹八水災」籌款義唱，成為最後壹次公開演出。其後她便因健康問題退出了藝壇。
著名電影演員陳寶珠是她的得意門生。退出藝壇後，她和白雪仙仍不斷指導栽培由她們的弟子龍劍笙、梅雪詩、江雪鷺、朱劍丹、言雪芬等組織的「雛鳳鳴劇團」，直至把它扶持成為著名的、空前的長期粵劇班霸。她們對粵劇的革新和培養粵劇接班人，都作出了巨大的貢獻。 任劍輝早年的藝名叫“任叫好”，更因為她早年多演奸角，故綽號叫“奸仔好”。這點不為人熟知。
在白雪仙之前，任劍輝早年曾有壹個感情十分要好的同性知己徐人心，後來因為徐返穗，兩人便漸行漸遠。 在香港說起了任劍輝，真的是婦孺皆知。她的原名是任婉儀，任劍輝是藝名。她的班身總在四十年以上了。中日戰事發生，她已是正梁正柱的壹位文武生。那時是在廣州十八甫真光百貨公司的天臺劇場演出。和她拍檔的是小瑤仙，後來又和徐人心。小瑤仙在抗戰時期改名陸小仙，光復後改名藍茵拍電影。而徐人心和任劍輝的感情最為融洽，她們當時是出雙入對的，正如今日和白雪仙壹樣。徐人心很美麗，有壹位在香港頗享有盛譽的音樂家由於對她失戀，因而此後不結婚，五十多歲，還是個王老五。
當時另有兩間百貨公司的天臺都辟作遊樂場，真光公司就只有壹臺粵劇，由今在港中的開戲師爺潘山的尊翁潘步雲主理。潘步雲曾為地方法院院長，廣州第壹個女律師是他的女兒。他喜歡顧曲，因此便經營了真光天臺的粵劇場，不少成名的女優伶出自他的旗下，任劍輝其壹也。
在大新天臺為主帥的是陳皮梅，是薛覺先的女弟子，有女薛覺先之稱。在先施天臺為主帥的是黃侶俠，唱做都摹仿馬師曾，因此又有女馬師曾之稱，而任劍輝的師傅便是她。光復後任劍輝在香港伶影皆紅，黃侶俠卻老了，任劍輝便養了她。壹九五九年黃侶俠病逝香港，身後事也是任劍輝替她辦理的，這個徒弟真的難得。原來，任劍輝事母事師都能盡孝的壹個好人，卻是她有緣送師傅終，卻無緣送她的母親終，為的她母親死時，她正在堤岸演出。
任劍輝享譽數十年，這不能不算是奇跡，她是以女性演文武生的戲，照例是不會“受落”的。男花旦的舞臺藝術何嘗不好?卻是男花旦已經給時代淘汰了。在女班時代稱雄的文武生，照例也應該隨著男花旦而淘汰，男扮女裝不為時尚，女扮男裝又怎可以為時尚呢?在光復後以女文武生姿態的不僅任劍輝壹人，先後就有陳皮梅、鄭少英、靚華亨、粱無相，但都郁郁不得誌。任劍輝卻不只稱雄舞臺，還稱雄銀幕，這不能不算是奇跡。
她的戲迷女性多
奠定任劍輝的基礎的，很可能她從香港淪陷時在澳門長期演出的新聲劇團。當時是文武生任劍輝，花旦陳 艷儂，醜生歐陽儉。壹出《晨妻暮嫂》，賣座最盛。這時候在澳門住著的人不少是從香港避難前去的富有人家，等到復原回港後，對任劍輝有了印象，這便使任劍輝得到了不少戲迷擁護了。任劍輝的戲迷也可以說是壹種奇跡，她是女性，但竟然同性相吸，所有戲迷全是女性。壹些女學生，而最多的還是好些俏梳傭，大戶人家的鳥衣隊；更奇怪的卻有不少出家的尼姑。這些俏梳傭和尼姑，看任劍輝演出，必然是“大位客”。當時的“大位”票價是八元九，以當時的幣值衡量，實在很貴，俏梳傭的每月薪金，無非是三十元左右，這樣看壹晚戲是去了她們月薪的三分壹了。尼姑的入息如何雖不可知，但出家人卻和大戶的太太壹樣消費，都是難得的。
這些戲迷，不會像影迷、歌迷壹樣，會拉住她們的崇拜偶像來簽名，她們只是在散場時守在戲院後臺的出口處來等著任劍輝，看看任劍輝的“清裝”，最多不過迎面叫聲任姐；或者大著膽行近任姐面前，拉拉任姐的手臂、衣袂，叫聲任姐，如此而已。任劍輝就有壹樣好處，她對她的特級戲迷，總是笑臉相向。有人叫她，她含笑點首，有人扯著她，她也不會有什麽不高興的表示。因而戲迷自然是產生好感，她演戲，去捧場，她演電影，也壹樣捧場。
為什麽任劍輝的戲迷都是女性?這是和她的女扮男裝而能演出風流瀟灑有關。俏梳傭是不嫁的，尼姑更不會對男子漢有什麽表示。任劍輝是個如假包換的女性，但卻在舞臺上和男子漢壹模壹樣，相信這是壹個絕大的原因，但未必盡然，像好些女學生以她為偶像，這當然不是為了這個。
她旗下的壹群人 任劍輝正像壹般大老倌壹樣，跟著她“吃飯”的人可不少。這些人，大都與任劍輝有著關系，因而任劍輝開班，便少不得她或他們。卻是其中也有不少已成知名的藝人，他們倒不至於跟著任劍輝才有飯吃，這只是為了他們畢竟是任劍輝旗下的人物，有任劍輝份的班便有他們的份，便抽象的說壹句跟著她“吃飯”罷了。任劍輝的壹個妹子便是任冰兒，壹個弟婦是英麗梨，表弟是白雲龍，情同姊妹壹樣的是白雪仙。她的女徒弟是譚倩紅和文良玉。還有壹個在粵語片很紅的陳寶珠。作為“班政家”，幾乎又作為任劍輝接片的經理那位任培，正是任劍輝的胞弟。其余的“女衣箱”芬姨，這是任劍輝壹直也用她為“衣箱”的，她真可以說是跟著任劍輝吃飯；另外還有壹個名是“男衣箱”，實際是暗為追隨保護的人名“大王廣”，還有當年在澳門的新聲劇團“櫃臺”，他們都是跟著任姐吃飯的。上面說過，這“吃飯”兩個字只是抽象來說，如果說真的跟著任劍輝吃飯的，實在就有幾十人之多。原來，任劍輝是養了幾十人吃飯的，他們是姨媽姑爹，親親戚戚，壹向依傍任劍輝過活。以壹個女性，而旗下有這許多人，依靠她的又有這許多人，她經常養著幾十人在家，許多男子漢也都自愧不如罷。 若論任劍輝的聲色藝，這自有她的個人之處。任劍輝的聲，清而不濁，唱曲咬字露字，運腔在薛覺先和白玉堂之間而自成壹格，倒也有不少人是專唱她的任腔的。遠之稱為新任劍輝的有幾個人，近之如閨秀唱家中的陳若荷，她唱任腔，幾次在播音臺播出，也甚有任姐的神髓，可見任腔是有不少人傾慕的。至於色，她是以女而飾男，難得她的身段並不矮小，雖然壹張臉是略嫌痩削壹點，但卻並沒有女兒相，加上她對戲服很有研究，每逢演新戲，必然添置新的私夥，這是對於扮相方面極有補助的。論到她的演技，這是聲色藝中最值得稱贊她的壹門。
戲人的技藝，是包括做手、關目、臺步、功架、表情而言。任劍輝的臺型大方，出手幹凈。由於她有以上這許久的“班身”自然是“工多藝熟”，舉手投足，也都自有寸度。她雖然是個文武生，但她從來只演文戲，不演武戲。不是飾演公子哥兒，便是落拓書生，從來沒有演出俠士俠盜。她師傅黃侶俠演馬師曾的名劇《花蝴蝶》，演 “倩女驚魂”的俠道，她卻敬謝不敏，這是她的聰明之處。她畢竟是個女人，無論如何也比不上男角的雄赳赳，但演文縐縐的書生戲，風流瀟灑的戲，她便恰到好處。
半作約隱教雛鳳 任劍輝已經沒有在香港演出許久了。原因她的年事已高，又多病，養病的時候多於健康的日子。她在多年前病過壹場，在醫院中想靜養也不能，為的天天也有不少戲迷帶同鮮花來探她的病。這些探病的戲迷，不是老太太，便是女學生，不是少奶奶，便是俏梳傭、工廠小姐等等，這使到她病也病得不寧靜。幸而當時就有白雪仙、英麗梨替她應付著戲迷，因而她說起了病固然怕，說起了住醫院更怕。她和白雪仙是決定息影舞臺了，她們合力訓練壹班新秀來繼承她和白雪仙的衣缽。她負責訓練“腳式”，白雪仙負責訓練花旦。把所有“腳式”，藝名通通改上壹個“劍”字，所有花旦，藝名通通改上壹個“雪”字。劇團的名稱是“雛鳳鳴”，已經在香港演出多次，在外圍演出更多，極邀佳譽。其中文武生有任劍輝臺型、聲技，花旦有白雪仙臺型和聲技。她們這樣訓練這班雛鳳，不可謂不成功。
任劍輝最大的嗜好就只是打幾圈衛生麻雀，看壹場電影。她對服裝很隨便，不同白雪仙的講究。不過，遇著什麽盛會，她的打扮也相當豪華，名貴大方的。任劍輝有壹個時候，星運紅到發紫。有壹套古裝片，她居然全部歌唱黃梅調。這部戲的戲名是《半壁江山壹美人》，由南紅拍演，是西施和範蠡的故事，當時頗為賣座。