在南極有壹個海豹灘,棲息了許多海豹。其中海豹是海豹灘的霸主。在那裏,能同海豹決壹雌雄的是海狼。
在海豹灘上,不時發現壹堆堆白花花的鯨骨,有的骨骼高達2米。這種“鯨冢”,據說是鯨“集體自殺”後的墳場。鯨的皮肉、內臟早已填充了海豹、賊鷗和海狼之腹了。
海狼兇狠狡黠,在陸地上要比海豹靈活得多。海狼鼻子高翹,唇有短須,長有外耳,牙齒尖利,長相仿佛壹只巨型的老鼠。成年海狼長2米,重250千克。海狼往往集體行動,連兇惡的海豹也很難同它抵抗。
成年海狼的皮毛粗糙,而小海狼卻身披著壹身質地柔軟光潤的皮毛,用小海狼皮制作的壹件皮大衣,在法國、西德、瑞典等國家價值3000~4000美元,被稱為“千金裘”。
海狼的經濟價值很高,它除了制作皮大衣外,還可以制作皮茄克、皮靴、馬韁和馬鞍。從海狼脂肪中提煉的油,對治療傷風、支氣管炎、哮喘病、皮膚病都有很好的療效。海狼的脂肪油還是很好的護膚油,智利的漁民經常搽用這種油,用來抵禦風暴和海水的侵襲。人們還用海狼油加上氧化鋅、天竺葵和壹些香料,配制成壹種護膚油,塗抹在壹個被沸水嚴重燙傷的小孩身上,居然很快康復了。另壹個全腿長滿菌狀腫瘤的病人,遍求名醫而無效,用了這種油,不到壹周時間也痊愈了。
海狼在水中更是行動敏捷。它們經常成群地出沒漁場,沖進漁民撒下的魚網,大吃壹頓,然後把魚網咬個稀爛,潛水逃遁。難怪漁民們叫它們“現代海盜”了。盡管這樣,智利人對這種“南極之害”的海狼,采取了嚴格的保護措施。因為只有保護好了,才談得上資源的利用。
早在1770年,南極海狼遭到英、美、俄、法等國家滅絕性的捕獵。到1830年,海狼已在南極瀕臨絕跡了。
1965年,智利科學家首次對南極洲動物進行了普查,發現了毛色都為上乘的小海狼的蹤跡,還有海豹和象海豹群。1975年以來,各國海洋學家加緊了對海狼、海豹生活習性的研究。目前,不僅在南極洲,而且在智利、秘魯、阿根廷、烏拉圭和巴西等海域也發現了海狼的蹤跡。人類對海狼等動物進壹步研究將為在規模利用和保護動物資源,展現了廣闊的前景。
近年來,《南極條約》締約國達成了嚴禁商業性捕獵海狼的協議,現在南極海域的海狼已繁育到了20多萬頭了。