劇情：峨嵋山上的青、白二蛇精，羨慕人間生活，化身少女小青、白素貞，至西湖遊玩。書生許仙與白素貞相遇，互生愛慕，經小青撮合成親。金山寺僧法海為破壞許、白婚姻，用言語盅感許仙，許仙聽信讒言，棄家出走金山。白素貞至金山索夫，與法海發生爭鬥敗走斷橋。覺悟的許仙與白素貞言歸於好，法海卻用強力拆散這對夫妻。白素貞被壓雷峰塔下。小青請來神將，燒毀雷峰塔，救出白素貞。
最早的《白蛇傳》，第壹折戲叫《雙蛇鬥》，是用京劇、昆曲同臺合演的“風攪雪”演法。青雄白雌。青蛇要與白蛇成婚，白蛇不允，雙蛇鬥法，最後白蛇戰勝青蛇，青蛇甘願化為侍女，姐妹相稱，而後下山。該劇是清末名演員余玉琴（飾白蛇）、李順德（飾青蛇）的拿手好戲。戲中有對雙劍、走旋子、大開打等技藝，還置有砌末，並配火彩，此劇今已失傳。
現在常演的京劇《白蛇傳》是田漢根據昆曲、京劇老本改編。1947年改編時原名《金缽記》，解放後又進行修改，正式定名為《白蛇傳》。從白蛇、青蛇下山遊湖起，到青蛇毀塔、白許團圓止，中間包括結親、酒變、盜草、上山、水鬥、斷橋、合缽等情節。改編時前面舍去了白蛇收青蛇的《雙蛇鬥》，中間舍去了青蛇《盜庫銀》，後面舍去許仕林祭塔的《雷峰塔》。
《盜庫銀》為武旦出手戲，有大刀、雙鞭出手等，高難驚險，舞蹈優美，開打火爆，為名武旦宋德珠、閻世善、李金鴻、班世超、冀韻蘭等的看家戲。解放後，關肅霜把雙鞭改成雙劍。
《祭塔》為正工青衣唱工戲，也是初學青衣的開蒙戲，有長達三十八句難度很大的反二黃唱腔。從胡喜祿、陳德霖唱紅後，梅蘭芳、尚小雲又都分別作了加工，遂成為梅派、尚派早年的優秀代表作。
京劇四大名旦都曾演出該劇，除荀慧生以《白娘子》命名演全劇外，其他三位都不演全劇。梅蘭芳以昆曲演《金山寺》和《斷橋》兩折。他先在北京向喬蕙蘭、陳德霖等戲曲界老先生學習，遷居上海後，又向昆曲前輩丁蘭蓀學身段，與俞振飛等研究唱腔，經過梅蘭芳在唱腔、身段、化裝等各方面註入許多新的因素，使之成為梅派藝術的精品。尚小雲以《雷峰塔》為重點，大段“反二黃”唱腔，優美動聽，情感動人；程硯秋也只演《金山寺》和《斷橋》。
張君秋將《金山寺》、《斷橋》、《雷峰塔》連演，亦成為張派常演劇目之壹。張派傳人趙秀君曾改編演出。
全本《白蛇傳》，有不少著名的旦角都曾演過。1936年，北平《立言報》主持選舉四小名旦，李世芳、毛世來、張君秋、宋德珠當選後曾在長安戲院合演壹場《四白蛇傳》（毛的“遊湖”、“結親”、“酒變”，宋的“盜銀”、“盜草”、“水鬥”，李的“斷橋”，張的“祭塔”）。
解放後改編的《白蛇傳》，由中國戲校劉秀榮、謝銳青首演（相關內容請進入下方的劉秀榮專訪頁面），後又有杜近芳、趙燕俠的演出本。杜的白蛇綣綣深情，濃郁感人。《斷橋》中“小青妹且慢舉龍泉寶劍”的唱段，最為膾炙人口。許仙由李少春、葉盛蘭輪演，李少春還創造了大嗓許仙的唱法，別具韻味。趙的白蛇柔婉多情，細膩傳神，在感情奔放的《合缽》壹場，田漢專門為趙燕俠寫了壹段［徽調三眼］的唱詞，由名琴師李慕良按趙的風格制譜，唱詞平易近人，充滿生活氣息，與趙的抒情唱法相得益彰。1961年夏，上海青年京昆劇團李炳淑、華文漪、楊春霞等，以京昆同臺的形式上演了全部《白蛇傳》。1980年，上海電影制片廠拍攝了李炳淑主演的同名電影，影片運用了大量特技和實景鏡頭，上映後轟動異常。
目前活躍在舞臺上的李勝素、魏海敏、刁麗、陳淑芳等都曾演出此劇全本，《斷橋》壹折更為眾多演員所常演。張火丁曾按程派路數移植田漢本《白蛇傳》。
川劇《白蛇傳》與其它劇種相較更註重武打和做工，其中《遊湖借傘》、《水漫金山》、《斷橋》等折戲常單獨演出。劇中青兒根據情節分別由男女角扮演，在文戲時是嫵媚的丫鬟，武戲時則變為勇武的男將，這是川劇所特有的。另外，戲中穿插變臉、踢慧眼等絕活，場面宏大。
婺劇《斷橋》被譽為“天下第壹橋”，其中的文戲武唱極具特色。
豫劇、評劇、越劇、秦腔、粵劇、河北梆子等劇種都有該劇的傳統版本。
2000年10月，臺灣吳佩倩舞極舞蹈團應第六屆中國藝術節邀請，在南京演出了以爵士舞的形體語言排演的爵士舞劇《白蛇傳》。