《頑固分子》這部影片講述的是壹個發生在比利時境內的黑幫片。它涉及了友情、忠誠、背叛、喪失的純真和命運等母題。影片中的人物以壹***有三組，農夫、黑幫和警方。總的來說，影片講述的還是地域性的人的沖突：西弗蘭德斯人和裏姆伯格之間的矛盾。
雖然影片的故事有壹定的現實依據，但是導演卻否認這是壹部從真實事件改編而來的黑幫片。1995年獸醫檢查員卡爾·範·諾鵬遭到暗殺。卡爾·範·諾鵬是獸醫檢查員，他在當地被稱為是“販賣荷爾蒙的黑幫的克星”。在他被除掉之後，黑幫從販賣非法荷爾蒙中獲利頗豐。案件發生後，比利時警方展開了調查，涉案的黑幫人員被悉數抓捕。在案件偵破7年後，比利時政府立法規定，用荷爾蒙激素“催肥”牲畜違法。但是面對著電影，導演羅斯卡姆卻說：“這部電影和真實事件沒有什麽關聯，它與販賣荷爾蒙的黑幫之間的聯系，就好像是《哈姆雷特》和丹麥皇室之間的關系壹樣。”
關於影片的主題，羅斯卡姆說：“影片講述了人們被逼到絕境之後的反應，他們的極端行為和決定。當人們的生活因為意外事件而改變的時候，我們沒有辦法去控制自己的生命，所以要麽變成壹個聖人，要麽變成壹個惡棍。這不是壹部關於印度人和牛仔的電影，而是壹部講述好和壞的影片。無論多小的事情，只要發生在生活和生命中，就會對我們的生活產生巨大的影響，隨後壹系列的連鎖事件，會最終把人推倒命運之類的字眼上。從某種程度上來說，命運也是定數的壹種。”
影片的主演是比利時著名男演員馬提亞斯·修奈爾，他是第壹位被好萊塢知名經紀公司簽約的比利時男演員。在劇中，他目睹了家庭慘劇之後，就對註射睪丸激素上了癮，漸漸地把自己變成了壹個“肌肉男”。為了演好這個肌肉男傑克，他忍受了2年了身體訓練，增重27公斤，真的把自己變成了壹個肌肉男。除此之外，他和其他演員還學習了弗蘭德斯當地的方言。