小說的主要情節是對李智創作合唱幻想交響曲經過的敘說。抗戰期間，巴黎裏昂音樂學院的高才生李智毅然回國抗戰，他滯留在雲南時借住在鐵匠鋪，逐漸與依香產生了感情。李智應征入伍，腦神經受創失去知覺，依香用情歌唱醒了李智。李智創作了壹部合唱幻想交響曲，他在文化革命中受批鬥折磨而去世。小說中鐵匠楊海清給李智講述了他悲婉的愛情故事：馬幫漢楊海清因病滯留在傣族村寨，與傣族姑娘依蓮相戀，因牽念患病的父親，楊海清與依蓮惜別，父親逝世後，他歷經坎坷與磨難回到了依蓮的家，生下依香的依蓮卻中蠱而逝，他含辛茹苦帶大了依香。小說中的民間傳說充滿著愛情蕩氣回腸的執著與堅貞。傣族的愛情史詩《召·樹吞和喃·穆魯娜》中，猛板紮國王子召·樹吞與猛奧東板王國七公主喃·穆魯娜的戀情，雖然遭到父親的反對、嶽父的阻撓，卻終於贏得了自己的愛情。白族火把節傳說中突出了阿南夫人殉情的堅貞不屈，漢欽差大將軍郭世忠為阿南夫人的美色所吸引，設計謀害了酋長曼阿拉，阿南夫人在丈夫的葬禮上投火自盡。小說在俄羅斯套娃般的結構中，敘說了壹個個感天動地的愛情故事。
白樺，在小說創作中，常以十分抒情的筆觸敘事，營構出具有詩情畫意的境界，增強了作品的藝術感染力。小說描寫借宿鐵匠鋪的李智跟隨依香學打鐵後，在小河邊洗滌煙煤的情景，蘊蓄著詩情畫意：暮色裏小河邊，李智和依香各自用汗巾撩起河水洗滌，李智將頭埋進水裏時，依香擦拭著李智背上的汗珠，李智“驚得立即屏住呼吸，凝固在原地。好像是壹只美麗的蝴蝶落在自己的背上，怕動壹動就會把它驚飛似的”。李智忽然發現依香裸露的頸子如雪般白，情不自禁地輕輕吻了壹下，依香“像是感覺到頸子裏落進了冰水似的渾身顫抖起來”，頸子突然由雪白變成了緋紅。將青年男女初戀肌膚相觸的感受，描繪得細膩真切，充滿著詩情畫意。小說描寫馬幫漢楊海清與傣族姑娘依蓮在合歡樹下的初次幽會，洋溢著濃郁的詩意：在滿天星光的覆蓋下，在小河邊茵綠的草地上，在金合歡樹的樹陰下，在深藍色的手織線毯上，他們依偎擁抱，享受著春光無限的親昵，他們心跳的頻率像擂鼓壹樣，“星星透過金合歡樹葉的縫隙時隱時現，向他倆發出譏諷而燦爛的微笑”。作家以“在瀾滄江峽谷的舟中壹次歷險的情景”比擬青年男女的性事，寫得含蓄而生動，富有詩情畫意。“在他漸漸喘過氣來的時候，壩子裏億萬只螢火蟲驀然從河水中、草葉裏向空中冉冉升起……耳邊聽見的是那支她熟悉的、故事裏的情歌，正迎著上升的螢火從空中飄落下來”，展現出壹幅充滿著詩的魅力意境，洋溢著瑰麗色彩浪漫風格。小說中，楊海清與依蓮在村寺中跪拜，彜族姑娘巧妹跳煙盒舞，依香為失去知覺的李智唱情歌等場景的描寫，都充滿著詩情畫意，顯示出詩情小說的獨特韻味。
白樺先生是壹位善於思考敏於探究的作家，他的許多作品都是其經歷了生活的.磨難後深思之作，都是其深入觀照生活思考生活之作。《壹首情歌的來歷》的創作，抑或是其對於當代物欲社會重物輕情的不滿，抑或是其在坎坷人生經歷中對於真情的珍視，發出了發自內心的愛情的呼喚。雖然，由於詩人的氣質帶來小說跳躍式的詩的結構，雖然多個愛情故事的抒寫分散了筆力，雖然在敘述愛情故事時壹定程度上忽略了人物個性的刻畫，以至於幾個愛情故事中的男女主人公多***性而少個性，但是，作品連珠格式的結構、濃郁的地方色彩民族特色、詩情畫意境界的創造，都使作品在發自內心的愛情呼喚中，具有引人入勝耐人咀嚼發人深省的藝術魅力。