曲藝中的琴書，因演唱時用揚琴為主要伴奏樂器而得名。
琴書種類很多，有北京琴書、翼城琴書、武鄉琴書、徐州琴書、安徽琴書、山東琴書、貴州琴書、四川琴書、雲南琴書等。各種琴書起源不壹，大多是由當地民歌、小調發展而成。有些是受灘簧、南辭的影響或由大鼓演變而成。如安徽琴書是在流行於泗州地區的老鳳陽歌、泗州調、山歌、小調的基礎上發展起來的。北京琴書、山東琴書最早是農民在農閑時傳唱自娛，後來發展為專業演唱。 琴書的表現形式不壹，有壹人立唱，兩人或多人坐唱或走唱，也有分角色拆唱。唱詞也根據其樂曲，有七字句、十字句和長短句之分。有說有唱，壹般以唱為主，以說為輔。伴奏樂器除揚琴之外，也兼用三弦、二胡、箏、墜胡等。
介紹幾種特色的琴書
武鄉琴書
起源於武鄉農村，流行於武鄉、襄垣、榆社、左權、太谷、榆次等縣，約有二百多年的歷史。傳說，武鄉琴書是由藝人將鼓兒腔和中原曲種鸚哥柳揉合，及吸收了當地小曲而成。藝人們稱之為“九腔十八調，七十二哼哼”。最初，演唱以兩人壹擋，以八角鼓擊節，用木胡伴奏，唱壹段吉利詞賦，借以乞食。
到清代同治年間，盲藝人開始坐場說大書，每檔增至六、七人。抗日時期，武鄉縣組織了盲人宣傳隊。為加強說抗日書目氣氛，藝人們承襲了鹹豐年間大板書藝人操打七件打擊樂器的技巧，這時才稱為武鄉鼓書。民間藝人們勤於探索，善於吸收他人的長處，對民間音樂和曲藝音藝頗有建樹。武鄉琴書後來創造了起腔、垛板、簧腔等。演唱的新書目有《西安事變》、《減租減息》的段子。
新中國成立後，盲人藝術工作者取消了打擊樂器，以上制月琴為伴奏，開始叫武鄉琴書。音樂唱腔中的起板，是由方言語匯與柳調旋律構成的襯腔、樂句組成，富有鄉土特色，傳統書目有《呼家將》、《包公案》等。
北京琴書
前身是流行於清代河北安次縣及北京郊區農村的五音大鼓，又名單琴大鼓，揚琴大鼓。以三弦、四胡、揚琴等樂器伴奏。早期僅為農人自娛，無專業藝人。
十九世紀末逐漸有了專業藝人到北京和天津演唱。通縣樂亭大鼓藝人翟青山
在電臺播唱時僅用壹臺揚琴伴奏，故名“單琴”。其曲調近似平谷調，只是板式皆用壹板三眼。1949年因演員改用北京語言演唱，定名為北京琴書。
早期的曲目以長篇大書為主，如《三國演義》、《回龍傳》等十余部，後來關學增與琴師吳長寶多年合作，唱腔借鑒京韻大鼓說唱轉圜自然的風格與技巧對北京琴書進行改進，唱調前半句多為數說，後半句拖腔，加入多板式的不同節奏的唱調，有疾有緩。其曲目轉多短段，多以現實題材為主。如《藍橋會》《拾棉花》等。經過整理的傳統曲目有《楊八姐遊春》《鞭打蘆花》等。
山東琴書 中國曲藝曲種，流行於以魯西南菏澤地區為中心的廢黃河下遊地區的河南、江蘇、安徽的北部，河北的南部，及東北的個別市縣，在山東最先流傳於魯西南，後逐漸向北（濟南及惠民地區）、向東（青島、煙臺）延續擴展，約有二百年歷史。山東琴書最初叫揚琴，也有叫打揚琴的、唱小曲的，約形成於乾隆初年。早期為農民閑時自娛的莊家耍（又稱玩局）。清末漸趨興盛，名家輩出，分成了南、北、東三路，南路最早，以茹興禮為代表，稱為茹派，不用巧調花腔，重聲腔、咬字，唱段多憤世之作；北路是以鄧九如為代表的鄧派，善用方言俚語，於純樸中見幽默，平易中求韻味；東路則是以商業興為代表的商派，唱腔優美，富有變化。
在發展過程中，受到不同地區的語言、風俗的影響，逐漸形成為東亂、北路、南路琴書三大流派。其叫法也不想同，如商業興自稱改良揚琴；鄧九如文明揚琴。到壹九三三年鄧九如在天津電臺播音時，才定名山東琴書直今。