沔陽漁鼓演唱的道具有漁鼓筒、簡板和女藝人用的碟子和筷子，伴奏樂器有二胡、揚琴等。漁鼓，也叫“道筒”、“竹琴”。由於漁鼓是道情的主要伴奏樂器，民間稱唱道情為唱漁鼓或打漁鼓。。《湖北說唱音樂集成》第壹集談到:“宋、金、元年間，道士和文人為道情所作之詞或散曲，可謂風靡壹時。其演唱純為徒歌，無絲竹樂器伴奏，僅壹手抱漁鼓並執簡板，相擊成聲，以為節拍”。由此可見，漁鼓筒先於民間說唱形式——“漁鼓”五百多年時間。
據民間道情藝人說，他們所用的漁鼓乃是“八仙”所傳。相傳，八仙過海歸來之時，忽見壹條金色鰲魚在海上興風作浪，浪花濺濕了鐘離權的衣服。鐘離權心中非常惱怒，於是便拔劍斬了鰲魚，並抽出魚骨，蒙上魚皮，制成了壹種管狀樂器，取名叫“漁鼓”。 漁鼓做成之後，正好碰上王母娘娘開蟠桃會，“八仙”趕來為她祝壽。韓湘子吹玉蕭，呂洞賓擊雲板(簡板)，鐘離權拍漁鼓應節而歌。這九天仙樂飄向花果山，美猴王睜開火眼金晴壹看，原來是眾仙為王母慶壽。孫大聖見王母娘娘這老婆子沒有請他，便壹個筋鬥翻到壽堂之上，舉起金箍棒就打，壹棒正好打在了鐘離權的漁鼓之上，漁鼓被打了個粉碎。壹位仙人見狀，便向鐘離權獻上壹根仙竹，說是可作漁鼓。於是請來人間名匠魯班依樣制作漁鼓。魯班接到仙竹，將竹尖給姜太公作了釣魚竿，竹蔸給和尚作了卦，取仙竹中間三尺九寸作了漁鼓。為了防止炸裂，王母娘娘將她的兩個手鐲箍在了漁鼓的兩頭，又用裙帶系在漁鼓上作背帶。從此，竹質漁鼓便取代了骨質漁鼓。
漁鼓是用竹筒制作，壹般長約80厘米，口徑約10厘米。竹筒的中心全是空的，有竹節處得把節掏掉。文獻中所見漁鼓產生的時代，大致可以追溯至南宋初年。元陶宗儀《說郛》卷四十七下引宋江萬坐《宣政雜錄》說：
靖康初，民間以竹徑二寸，長五尺許，冒皮於首，鼓成節奏，取其聲似，日“通同部”。又謂制
作之法曰：“漫上不漫下”，通衢用以為戲雲。
《宣政雜錄》所載用竹制作的鼓，是用皮蒙住竹筒的壹端，即所謂“漫上不漫下”，它使用的樂器是壹根小碗般粗細、長約1米、壹端蒙上豬腸衣薄膜的通節竹筒，附上壹副拴有兩個銅制碰鈴的長竹簡板，演唱時左手執板擊節，竹簡蒙皮端向下，筒身斜依左臂，右手五指根據演唱需要拍擊蒙皮，發出嘭嘭的樂聲為伴奏。
說唱道情使用的道具，除漁鼓外還有簡板。明王圻《三才圖會》記“魚鼓簡子”的制作說：
截竹為筒，長三四尺，以皮冒其首，用兩指系之。又有簡子，以竹為之，長二尺許，闊四五
分，厚半之，其末俱略反外，歌時用二片合系之以和者也。其制始於胡元。
湖北漁鼓在選材上有講究，盡可能選用節眼少的竹子，壹般多選用楠竹，將裏外刨光滑，等竹筒幹了以後，在表面塗上桐油。最後在壹端蒙上豬皮、羊皮或油膜(豬膀胱膜)，皮或膜必須偏薄，過厚打出的聲音不響亮。為了使漁鼓筒結實耐用，還要在竹筒外面裹壹層絲線、白布，然後塗上膠粘結牢固，這樣制成的漁鼓筒可以經久不裂。
由於竹筒大小規格不同，使用皮質有厚薄的區別，漁鼓的音高和音色就有差異。竹筒大而皮厚的漁鼓，聲音渾厚而音高偏低；竹筒小而皮薄的漁鼓，則聲音亮脆而音調偏高。漁鼓拍打時不能形成音階，漁鼓的音樂表現形式，主要是通過拍打節奏來體現。
為了攜帶方便，解放前就有壹些民間藝人將此筒體改為兩截套接的形式。流傳於湖北境內的“漁鼓筒”,多由壹段“整竹”制成,而“漢江”流域的“漁鼓”藝人所使用的“漁鼓筒”則多為“兩截頭”。它不僅攜帶方便，且因中間可以伸縮，還可以適應藝人嗓音的高低。漁鼓筒由骨質變為竹質，由壹節變為兩截，這是漁鼓道情史上的壹大變革與進步。民間傳說將其功歸之於呂洞賓。道情藝人說，呂洞賓與韓湘子在王母娘娘的蟠桃會上唱道情，孫悟空本來不信什麽道情不道情，於是大鬧天宮，將紫竹漁鼓攔腰打成了兩截，呂洞賓修整漁鼓時，將兩截漁鼓的斷面磨平，中間用王母娘娘的手鐲套上接了起來。從此漁鼓筒變成了兩截頭，其長度也由原來的三尺九寸變成了三尺八寸。
“近些年來，由於楠竹和豬護心膜、豬油膜不易取得，有人則以塑料筒和塑料薄膜取而代之。但藝人們普遍覺得，經過現代改良的漁鼓，聲音變得更加動聽了。