戲曲音樂品種繁多，就其結構而言，分曲牌體和板腔體兩大類。
曲牌體
又稱聯曲體。壹出戲若用單壹曲牌反復演唱，稱為“單套”；若用幾個曲牌聯接演唱，則稱“聯套”。這些可統稱“套曲”。組成套曲的曲牌可以反復。除壹般曲牌外,還可以用“集曲”,即從幾個曲牌中各選出1句或幾句唱腔，組成1個新的曲牌。若所集曲牌不屬同壹宮調者，稱為“借宮”或“犯調”。曲牌體戲曲音樂的唱詞，多為長短句。各個曲牌的句數、字數都有定格。但有的曲牌因內容需要，句數、字數亦可增減。高腔曲牌中的“滾唱”、“放流”，就是根據劇情的需要而增加的唱詞。它們可長可短，可多可少，有較大的伸縮余地。
曲牌體音樂具有以下特點：
①曲牌眾多。由於各個曲牌的句數、句式、旋律、節奏、宮調的不同，可根據不同的劇情和人物性格，廣泛地選擇運用。
②各個曲牌體的劇種音樂,因其所用曲牌源流不壹,故風格各異；但就某壹劇種的音樂而言,曲牌雖多,風格卻諧調統壹。
③曲牌體音樂宜於抒情，表現激昂情緒較弱。
④高腔的幫腔曲牌，在中國戲曲音樂中獨樹壹幟，具有特殊的表現力。
⑤不同曲牌的聯接運用，使音樂呈現出多樣性。典型的曲牌體音樂，當推高腔、昆腔、柳子腔及眾多的花鼓戲、花燈戲、采茶戲、二人臺、二人轉，等等。
板腔體
以某壹曲調為基礎，通過速度、節拍、節奏、宮調、旋律等要素的變化，在旋律、曲體上采用擴充和緊縮的手法,從而逐漸演變出壹系列不同的板式,形成壹套具有多種戲劇表現功能的唱腔，這種唱腔結構的總體稱為板腔體。
板腔體音樂的結構形式,可分以下3個層次：
①句式。構成段式的單位，有基本句式和變化句式之分；有的句式就是壹種板式，如單句體的導板、回龍。
②段式。板腔體中完整的基本結構單位，由上句和下句組成；上下兩句的變化反復，是板腔體唱腔的基本特征。
③板式。唱腔的結構、板眼、腔格形式。板式由若幹句式和段式組成，以表現具有相對獨立性的思想內容。不同的板式，表現不同的感情，慢板長於抒情詠嘆，原板宜於敘事明理，快板擅長表現慷慨激昂的感情，搖板則宜於表現戲劇矛盾沖突。就其聯接方式而言，可分單板體和聯板體兩種。單板體即由同壹板式組成唱段，聯板體則由不同板式組成唱段；組合聯接的方式多種多樣，如壹長段二黃腔,可由導板、回龍、慢板、原板、散板等5個板式組成；亦可由原板、慢板兩個板式組成。不同板式的轉接，實質是旋律發展變化的壹種形式。除導板、回龍限定各為1句之外，其他板式的句數，視劇情需要而定,不受限制。板腔體的唱詞，以整齊的10字句、7字句為主,也可間插長短句。
板腔體音樂具有以下特點：
①同壹腔系既有變化，又有統壹。它既有統壹的詞格、腔格、引奏、過門、宮調、旋律趨向，又有多種變化節奏、速度的句式和板式。
②結構幅度有較大的伸縮性，節奏多變，可整可散，可緊可松。板式布局邏輯性強。根據劇情的變化，選擇不同的板式,可敘事亦可抒情,具有多種戲劇表現功能。
③同壹腔系音樂風格比較統壹，但色調的對比變化不及曲牌體豐富多樣。
板腔體的唱腔以梆子腔和皮黃腔最具代表性。灘簧腔、越劇、評劇的音樂,亦屬此類。另外,在某些曲牌體的劇種中，由於有的曲牌頻繁反復使用而產生不同節奏、速度的變體，從而出現了板腔體的因素。如長沙花鼓戲中的曲牌“川調”，已演變出導板、壹流、二流、三流、哀子、梢腔、丟腔等板式。板腔體與曲牌體兼用的劇種和劇目，日見增多。