古埃及音樂舞蹈文物被發現之前，在美索不達米亞發現的蘇美爾人書寫板上刻有演奏弓形豎琴的形象被認為是世界上最早的音樂遺物，它是蘇美爾早期王朝第壹階段的物品，可能是公元前三四千年的產物。公元前2650年前產自比斯瑪雅的壹個滑石花瓶上還有兩人演豎琴的圖像。它相當於早期王朝第三階段的產物。英國不列顛博物館中還藏有從烏爾王室墓地發掘的“普阿比皇後之琴”，從琴的三角形造型，琴弦11根，***鳴箱擴大形狀來看，烏爾王室墓出土的琴比以前又有了許多進步。蘇美爾出土的裏爾琴***鳴箱造型上有不少動物形象：“最早的裏爾琴的***鳴箱形狀像壹頭公牛，無疑這壹形象是具有宗教意義的。公牛的兩腿用做大而沈重的琴身立於地面上的支腳，但是圖上所示的琴還是由演奏者用手持著的。後來，琴身的式樣又經歷了不少改變，但是牛頭仍然裝飾在***鳴箱上，它還被認為是烏爾人的‘旗標’。我們可以從壹塊描述祝捷宴會場面的鑲嵌板上看到這樣壹種琴，也可以在不列顛博物館和費城的大學博物館中看到從烏爾王墓地發掘出來的樂器的真品。費城所藏樂器的***鳴箱上用鑲嵌物描繪了壹頭蹲著的驢正在彈奏另壹種這樣的裏爾琴，這把裏爾琴由壹只在其他蘇美爾藝術中作為動物音樂家的熊持著，而另壹只小動物則坐在熊的腳上敲打手鼓並搖著鈴鼓。”從這壹段描述來看，蘇美爾樂器早在公元前2600年時，其造型就已經很精美了。從樂器精美的動物造型來看，公元前2600年前蘇美爾人的音樂演奏仍然帶有濃厚的圖騰氣息，音樂與宗教緊密聯系，還仍然沒有擺脫原始狩獵階段的生活痕跡。遠古時代，音樂舞蹈不分家，舞蹈是時空藝術，在沒有錄音錄像先進設備的原始社會裏，舞蹈是人在舞蹈在，人不在舞蹈也隨之消失，它不像音樂有演奏的實物遺存下來可供後人去研究，要想了解舞蹈只有借助遺留下來的遠古社會的樂器來推知。因此，根據蘇美爾出土的樂器來判斷，早在公元前2600年時蘇美爾已經有了由弦樂器伴奏的精美的宗教圖騰舞蹈。
蘇美爾人