音樂劇起源可以追溯到十九世紀的輕歌劇（Operetta）、喜劇（Comedy）和黑人劇（Minstrel Shows）。
早期發展史
在17世紀~18世紀的歐洲，音樂成了人們用來表達思想和感情的有力工具。在歐洲，各種各樣的音樂都得以茂盛發展，出現了清唱劇和歌劇。但華麗或莊嚴的歌劇或清唱劇並不能完全滿足觀眾，於是出現了被稱之為“居於雜耍和歌劇中間”的藝術形式。
歷史上第壹部“音樂劇”是約翰·凱的《乞丐的歌劇》（The Beggar's Opera），首演於1728年倫敦，當時被稱為“民間歌劇”，它采用了當時流傳甚廣的歌曲作為穿插故事情節的主線。
美國娛樂
19世紀，城市在美國紛紛建立，音樂劇隨之繁盛起來，它們以城市觀眾為對象，出現了輕歌舞劇（vaudeville）及其更為粗俗的姐妹劇種———滑稽表演（Burlesque）。
快樂的少女
1893年曾經活躍壹時的英國人瓊斯完成了壹部後來載入史冊的音樂劇《快樂的少女》，在倫敦王子劇院首演時激起觀眾狂熱反響。劇情故事生動連貫，舞蹈演員即是劇中人物，采用相關的舞蹈動作和話劇式的醜角說白，清晰敘述了這些演員如何千方百計躋身於貴族社會的故事。
20世紀初
進入20世紀，歐洲的作曲家給美國帶來的壹種小歌劇形式。由於多年來受到歐洲歌劇如吉爾伯特和蘇利溫的英國喜歌劇，加上其他的天才如約翰·斯特勞斯的維也納小歌劇，
奧芬巴赫的法國輕歌劇等的影響，使觀眾自動地有了壹套評判音樂好壞的標準，而且也影響了觀眾的欣賞口味。有意味的情節，優美的音樂和文雅的歌詞成為編創者追求的目標。
現代
在1960年代中期至1970年代，前衛劇場的觀念滲入主流作品；搖滾樂、社會變遷豐富創作的素材，歐陸作品進口美國，百花齊放。
20世紀60年代，甲殼蟲和搖滾樂由英國沖向世界，各國音樂劇作曲家對這股不可抗拒的力量由抵制逐漸轉向吸收，英國的韋伯率先在《耶穌基督萬世巨星》（Jesus Christ Superstar)這部以古老的聖經故事改編的內容沈痛、主題嚴肅的音樂劇中采用了輕音樂及搖滾樂，
使之具有了現代感，歌曲變得活潑，通俗、易於演唱。在配器上也打破了管弦樂的嚴格限制，將電聲樂器引入音樂劇，從而加強了它的時代感和表現力。
擴展資料
流派代表
1、安德魯·洛依德·韋伯
安德魯·勞埃德·韋伯（Andrew Lloyd Webber），1948年3月22日生於英國倫敦，音樂劇作曲家。
1968年韋伯的音樂劇《約瑟與神奇彩衣》首次登上舞臺。截至2013年，他壹***創作了13部音樂劇，壹部聲樂套曲，壹組變奏曲，兩部電影配樂和壹首安魂曲，獲得7次托尼獎，
7次奧利弗獎，3次格萊美獎，並且憑借《艾薇塔》中的歌曲《You Must Love Me》贏得奧斯卡和金球獎的最佳原創歌曲獎。
2、喬治·格什溫
喬治·格什溫（George Gershwin,1898－1937），原名雅各布·格肖維茨（Jacob Gershowitz），出生於紐約布魯克林的壹個俄國猶太移民家庭，美國著名作曲家，寫過大量的流行歌曲和數十部歌舞表演、音樂劇，是百老匯舞臺和好萊塢的名作曲家。
1924年為保爾·懷特曼的爵士音樂會寫了《藍色狂想曲》獲得巨大成功。格什溫的卓越貢獻是把德彪西和拉赫馬尼諾夫的風格與美國的爵士樂風格結合了起來，雖缺乏熟練的寫作技巧，卻是個了不起的旋律天才。格什溫1937年夏因患腦癌去世，去世時三十九歲。
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