壹、服 飾
湘西苗族的古代服飾，男女差別很小，壹律是"色彩斑瀾"；上身穿花衣，下著百褶裙，頭蓄長發，包赭色花帕，腳著船形花鞋，佩以各種銀飾。
清代雍正年間"改土歸流"，政府指令"服飾宜分男女"之後，變化較大，甚至有很多人全換上漢人服裝。如今天的永順、龍山等縣的苗族，其服飾與漢族已無分別。但在花垣、保靖、鳳凰、吉首、古丈、瀘溪等縣境內，苗族的服飾尚有特色。
苗族男子的衣飾較為簡單；頭纏布帕，身穿對襟衣，衣袖長而小，褲簡短而大，喜包青色裹腳。頭帕有青帕和花帕兩種，帕長壹丈以上，有多至三丈的。纏戴時多成斜十字形，大如鬥笠，衣服的顏色有花格、全青、全藍等，其中以花格布衣最有特色。衣扣壹般為七顆。有的青年男子，為使人欣羨自己的富有和豪爽，穿衣多到七件。最外層的衣服只扣最下邊的壹對紐扣，第二層衣服扣下面兩對紐扣......以此類推，壹直到扣完最裏層的七對紐扣為止。這樣，層層新衣全能由外看出，別有壹種情趣。
與苗族男子的簡單衣著相反，苗族婦女的服飾十分精美復雜。
頭帕：苗族婦女的頭帕，因地而異。鳳凰縣境內的苗族婦女多加包短帕壹珙，長三尺多，由額頭包至腦後，連耳朵都包在內面。花垣等縣境內的苗族婦女喜用黑帕（父母去世者戴白帕），折疊整齊，包得平平正正，不偏不斜，末挽壹道，恰齊額眉。吉首縣境內的苗族婦女頭帕較雜，與鳳凰縣相接的地區包花帕，與花垣縣相鄰的地區包黑帕。瀘溪、古丈和吉首東部地區的苗族婦女則包白色頭帕。帕上繡有四對青色花蝶，樸素美觀，獨具風韻。所謂"頭上帕子四個角，四個角上繡飛蛾"，說的就是這種白帕。
首飾：苗族婦女的首飾，造型精美，種類繁多。以制作的原材料分，有金飾、銀飾、銅飾、鋁飾、玉飾等，而以銀飾最為普遍。從佩戴的部位分：有銀帽、銀盆、鳳冠、蘇山耳環、項圈、手鐲、戒指、牙簽、扣絆等，而以手鐲和戒指必須常戴。從造型上分，僅耳環壹項，就有瓜子吊耳環、石榴耳環、梅花針耳環、圈圈耳環、龍頭耳環、梅花吊瓜子耳環、耙粑耳環、龍頭瓜子吊耳環等等。
衣褲及其他：苗族婦女的衣服，過腰大而長，衣袖大而短，沒有衣領。袖口之大，約在壹尺以上。胸前及袖口，習慣要滾邊、繡花或縷紗，並要加上欄桿花瓣於其問。有的還需在開岔和放擺前後兩面的邊緣刺繡挖雲鉤。衣服式樣壹律是滿襟，無對襟式。制作壹套苗族婦女的衣褲，縫工、繡工精致的，需工日數十。褲子較短，褲腳較大。褲筒邊緣的滾邊、繡花或數紗與衣服相同。禮裙長而寬，下腳沿邊滿繡花紋，並滾欄桿及大小花瓣，五光十色，焯耀眩目。鞋子滿繡花，頭尖口大，後跟上耳，以便穿著。
解放後，在壹些苗漢雜居地區，苗族服飾受漢族的影響較大，壹些青年已改著漢裝。
二、節 慶
湘西苗族的節慶較多，活動規模大。其中最富有代表性的有：
1.趕年場。農歷正月，湘西苗族人民最熱心的是趕年場，其日期由各地自行約定。趕年場。那天，男男女女，老老少少，身著節日盛裝，互相邀約，成群結隊去趕場。年場上，人流如潮，熙熙攘攘，異常熱鬧。人們不但可以進行物資交流，還可以參加或觀看打秋千、舞獅子、玩龍燈、上刀梯等活動，青年男女也多利用這種機會，物*侶，談情說愛。歌郎歌娘更是大顯身手，三五結伴，說古道今，引吭高歌，互相唱和，或盤根，或祝賀，或敘述傳統故事，或即興演唱新詞。唱的人愈唱興致愈高，聽的人愈聽精神愈振。即使大雪紛飛，天寒地凍，年場也要如期舉行。
2.三月三。這是湘西苗族的傳統歌舞節。這壹天，苗族人民自動集中到約定的歌場上，參加對歌、聽歌、跳舞、觀舞，盡情歡樂。
3.趕清明。這是湘西苗族特有的大型歌節，又稱"清明歌會"。相傳，因苗族多散居在偏僻的崇山峻嶺之中，壹切日常用品都必須到比較遠的漢區趕場交換，常常受騙*。所以，苗族人民便相約以清明節這壹天作為自己的場期，互相交換物資，同時會見親友。這樣。久而久之，便形成了今天的"清明歌會"了。
清明歌會均有傳統的中心會場。吉首市東部的苗族人民趕清明，其中心會場每年都在丹青的清明場上。到時，苗族歌手以手托腮，引吭高歌，妳唱我和，喜氣洋洋。有的唱到夜幕降臨仍不肯散會，壹直唱到通宵達旦。
4.看龍場。每年從農歷三月谷雨那壹天算起，逢辰便是看龍El，習慣稱做看頭龍後十二天又輪轉到辰日，再逢看龍之日，男女老少，均休息壹天，踴躍參加。若在這天幹了農活，就屬於犯忌。因此，苗族人民對於"看龍"的事，非常重視。
5.四月八。"四月八"是鳳凰縣落潮井鄉壹個小山頭的名稱。傳說古代有壹個名叫"亞宜"的苗族首領，領導苗民向統治者進行鬥爭。他曾組織各寨苗族頭人在現在的"喝血坳"地方喝雞血，發誓***同聯合，戰鬥到底。並約定四月八日在某山頭聚眾起義。起義後，義軍連連獲勝，壹直打到了四川、貴州。第二年的四月八日，亞宜不辛戰死在貴陽市的噴水池附近。苗族人民為了紀念這位民族英雄，便於每年的四月八這壹天，舉行紀念活動，追思亞宜的業績，為戰死者掃墓。清代乾嘉苗民起義後，統治者禁止湘西苗族人民舉行這壹活動，致使苗族人民失去了壹個 極其有意義的傳統節日。解放後經國家民委批準，將"四月八"定為苗族統壹的節日。
6.六月六。這是遠古遺俗，是苗族人民紀念六個男女祖先，希望自己也能生六男六女，繁衍後代的祭祖活動。每年的農歷六月初六這壹天，鳳凰縣落潮井壹帶的苗族人民都要在勾良山上舉行盛大歌會。鄰近的花垣、吉首等縣和貴州的松桃、銅仁等地的苗族人民也都前來參加。到會人數常常達兩三萬人之多。
7.七月七。這是苗族的傳統鼓會，以吉首、矮寨坡、古丈穿洞壹帶最為流行。每年的農歷七月七日，苗族人民便穿著壹新，歡聚鼓場，擊節敲鼓，翩翩起舞，縱情歡樂。
8.趕秋。趕秋是湘西苗族的大型喜慶節日之壹。每年的"立秋"這壹天，苗族人民都要停止農活，身穿節日盛裝，邀友結伴，興高彩烈地從四面八方湧向秋場，參加或觀看各種文娛活動。傳統的秋場有吉首縣的矮寨場、花垣縣的麻栗場、鳳凰縣的勾良山、瀘溪縣的潭溪和梁家潭等地。這壹天，秋場上人群摩肩擦踵，四周山坡，人影晃動，花團錦簇，歌音裊裊，笑語盈盈，十分熱鬧。
趕秋的由來，有的說是趕"立秋日"，有的說是"趕秋千"。相傳很久以前，苗寨有個名叫巴貴。達惹的青年，為人正直，英武善射，深受眾人仰慕。壹天，他外出打獵，見壹山鷹從空中掠過，便唾手拉弓，壹箭射中了那只山鷹，同時墜下了壹只花鞋。這只花鞋，繡工極為精巧，壹看就知道是出自聰明美麗的苗家姑娘之手。巴貴達惹決意要找到這只花鞋的主人，在鄉親的幫助下，他設計、制造了壹種可以同時坐八個人的風車形秋千，取名"八人秋"。立秋這天，他邀約遠近村寨的男女前來打秋取樂。打秋千本是苗族姑娘最喜愛的活動，巴貴達惹想，那個做花鞋的姑娘，壹定會來。果然，巴貴達惹的願望實現了。在秋場上，他找到那只花鞋的主人--美麗的姑娘七娘。他倆通過對唱苗歌而建立感情，結成夫妻，生活十分美滿。從那之後，人們沿襲此例，壹年壹度地舉行這種活動，擇配佳偶，形成"趕秋"盛會。
9.櫻桃會。苗山多櫻桃樹，每當春季櫻桃成熟之時，苗族青年男女便相約聚會在櫻桃林中唱和山歌，進行社交活動。此種活動，苗語叫做"柳比娃"，用漢語直譯的意思是"摘櫻桃"。以花垣縣和保靖縣壹些苗寨最為盛行。
10.跳香會。跳香會流行於吉首、古丈、瀘溪和沅陵壹帶，舉行此會時，以跳舞為主，兼及其它遊藝活動。
苗族是壹個古老而又多姿多彩的民族，自稱"木"、"蒙"、"達木"、"達吉"。他稱有幾種情況，壹是以服飾顏色而稱"紅苗"、"花苗"、"白苗"、"黑苗"等；二是以住地或種植的作物而稱"高地苗"、"八寨苗"、"栽姜苗"等；三是舊時代統治者對他們的侮稱，如"生苗"、"熟苗"、"麻布苗"等。新中國成立後統稱"苗族"。廣西的苗族占全國苗族人口5.5%，占廣西人口1%，在廣西各族人口中排在漢、壯、瑤族之後位居第四。全國苗族的主要分 布地在貴州和湖南，廣西的苗族主要居住在與湖南、貴州、雲南接界的廣西北部、西北 部和西部的山區。苗族最大的特點是盛產各種木材和土特產，保持燦爛古樸的民族傳統文化。
苗族經典文化
苗族文化
苗族有豐富的民間文學。由於數千年來沒有文字，這種文學僅能以口頭進行創作、表演和承傳，因此口頭文學就成了苗族文學最普遍的表現形式，其數量浩如煙海。在眾多的口頭文學中，又有詩歌、故事、寓言、謎語、笑話、順口溜等形式。
苗族詩歌講求音韻，有五言體、七言體、長短句。語言簡練和諧、勻稱，通谷易懂，能表達豐富的思想感情，具有很強的藝術感染力，是苗族民間文學的最重要表現形式，使用範圍極廣。如至親好友迎來送往，男女間談情說愛，甚至做媒說親，調解糾紛，制訂鄉規民約，教育子女，敘述家譜、家規，有時也用詩歌表達。勞動時也用詩歌來助興，勞動之余又借詩歌來消除疲勞。
創世歌：是壹種很古老的神話故事歌，主要是敘述天地日月的起源，萬物的產生。這類歌有《開天辟地歌》、《萬物起源歌》等。
祖先歌：主要敘述人類的產生，民族的來源和遷徙，如《人類起源歌》、《洪水滔天》等。這類歌主題思想積極進取，在相當程度上曲折地反映了真實的歷史，有史料研究價值。
婚姻歌：反映了苗族由氏族內婚到氏族外婚，由母系制到父系制的演變過程，是研究婚姻史不可多得的材料。其中較著名的有各地普遍流傳的《兄妹結婚》，黔東南的《開親歌》、《男婦出嫁》、《換嫁歌》（女子換男子出嫁），黔北遵義地區的《接女婿》、《送親歌》等。
遷徙歌：在苗族中大量存在。各地苗族都有自己的遷徙史，因而都有自己的遷徙歌。其中著名的有黔東南的《跋山涉水》，松桃、銅仁地區的《修相修瑪》，黔西北的《楊魯話》，貴陽地區的《格羅格桑》等。松桃和黔東南的遷徙歌，反映場面宏大，表述了人與人和人與自然鬥爭的激烈情況。是壹部英雄的史詩，對研究苗族歷史很有價值。
理歌、議榔詞：反映了苗族古代社會組織情況，主要是敘述各種社會倫理、行為規範，規勸人們去惡從善。
生產勞動歌：各地都有。其中以黔東南的最為完整，如《刺繡歌》、《種棉歌》、《紡紗織布歌》、《蠟染歌》、《造酒歌》、《造船歌》等。主題思想積極，多是鼓勵人們努力勞動、創造美好生活的作品。
苦歌：是敘述階級*和民族*的詩歌。有控訴土司*的，有控訴地主惡霸的，也有許多是怒斥官府的。
起義鬥爭歌：又稱反歌，多是控訴舊*和歌頌人民的反抗鬥爭。如黔東南的，張秀眉之歌》、黔南的《柳天成》、黔西北的《陶新春》，都很有代表性。這類歌情調激昂，富於戰鬥精神。
情歌：是青年男女談情說愛時所唱的歌。用詞含蓄優美，富於抒情。有表白式、問答式等，多是托物言情。
由於沒有文字，苗族的書面文學，在歷史上多用漢文來創作，數量微乎其微。在建國前僅湖南、川東壹帶發現較多。近年來，貴州也陸續發現了壹些苗族文人詩文。清康熙年間，今道真縣小裏梅江貢生張應遷、張應松、張懿德、張滿德，壹族四人皆有文譽，***著有《蔭語山房詩稿》。錦屏縣亮江鄉也發現了清代苗族文人龍紹訥的詩文，其中1878年刊印的《亮川集》四卷，收集了作者主要詩詞和雜文。內容多是描寫苗鄉侗寨的風土人情，有濃烈的鄉土風味。民國年間雷山縣著名的苗族學者梁聚五也寫了壹些詩文。他的政論文充滿了被*民族的感情，披露了少數民族政治上的無權和經濟上的盆困狀況。建國後，在黨和政府的關心培養下，苗族開始有了自己的書面文學創作隊伍，湧現了壹批苗族作家，他們的著作有許多在國內獲獎，有的被翻譯介紹到國外，受到好評。在民間文學的研究、搜集、整理、翻譯、出版方面，也有壹批自己的人才，並取得了許多成就。
音樂
苗族音樂，有民歌曲調、蘆笙曲調、嗩吶曲調和簫琴曲調等，其中最普遍的是民歌曲調和蘆笙曲調。
史歌：多為中老年人演唱，帶有朗誦形式，往往是唱壹段，道白壹段。歌詞也很長，少的有幾十行幾百行，多的千行萬行以上。如《開天辟地歌》、《祖先遷徙歌》、《婚姻根源歌》、《理歌》等等。史歌以黔東南的最完整，也最有代表性，其曲調渾厚，拍節分明，矯健剛勁。
情歌：是民歌的壹種，為青年男女所唱。曲調很多，旋律柔和優美，調意富於抒情，壹般是低聲對唱。有些地方如六枝、晴隆的苗族情歌，還具有高吭豪放的特點。
飛歌：以其唱腔高吭、聲調宏亮而得名。壹般是青年男女交際時對唱。也有的是勞動之余，為表達心情愉快，即興獨唱，也有多人合唱。聽者雖相隔數百米，也能把歌詞聽得分明。這類歌以黔東南地區最為著名。
喪歌：是對老年人正常死亡的壹種悼曲。曲調悲戚，詞意淒楚。歌者唱到悲慟時，常常聲淚俱下，聽者往往淚如泉湧。黔東南、黔中南、黔西北、黔北等地苗族均有。六盤水苗族的悼歌曲調更為著名。
苗族音樂曲調大多是承襲傳統唱法，著名歌手的主要成就不在於曲調的更新，而在於歌詞的創作修飾與提高，所以曲調的變化很少。各地都有著名的歌師。已故的黔東南雷山縣苗族歌手唐德海，就是其中的佼佼者。他熟練地掌握了苗族傳統的古歌和民歌的唱法，能唱好幾種民歌曲調。他創作的歌詞有數千首，其中僅苗漢對照新歌就有1300多首。
樂器
蘆笙：是苗族最有代表性的傳統樂器，古代在所有苗族中都很盛行。近代以來，除湘鄂川黔四省邊區苗族已完全失傳外，其余各地苗族仍普遍使用。蘆笙曲調也是苗族音樂中最有代表性的曲調，且往往因地而異。傳統曲調有舞曲、代歌曲、問訊曲、祭祀曲等幾種，每種又有若幹曲牌。舞曲的節奏較輕快，給人以明顯的抑揚頓挫之感。代歌曲曲調柔和婉轉，帶有尾聲。問訊曲曲調緩款，節奏明朗。
除蘆笙外，還有嗩吶、芒筒、琴、簫、笛、鑼、鼓。嗩吶各地都普遍使用，並配有大號和皮鼓。在松桃、銅仁、思南地區，嗩吶使用較廣，是這壹帶苗族代表性的樂器，節日、喜慶時多喜吹奏，有三十多個曲牌，其它地區主要是辦喪事吹奏喪歌時使用。芒筒，流行於雷山、丹寨等縣，其構造是用獨管安上銅簧，穿入竹筒即成。大的用樹幹挖空而成，長約六尺，直徑約六七寸，小的用二三尺長、直徑約三四寸的竹筒做成，吹奏起來起到低沈音響作用。簫、笛、系用單枝小竹做成，壹般只有五音。銅鼓，除松桃、銅仁、思南等地已不用外，其它地區仍然使用，以雷山、臺江、麻江、平塘等縣為多。琴，在苗族中不普遍，只威寧、臺江有月琴，丹寨地區有古瓢琴。貴州西部還有竹制的口琴，長約三寸。鑼、鼓，各地普遍有，大小不壹，多在節日時使用。
舞蹈
蘆笙舞：是除銅仁地區以外全省苗族最有代表性的傳統節目，歷史悠久，北宋時已進入朝廷表演。大的隊形主要有兩排壹字形和圓形兩種。由數十名青年男子在前吹笙引導，數十名至百余青年婦女踏著蘆笙拍節，跟隨於後，進三步退壹步，圍繞場地循序而進。