先秦典籍《山海經》《世本》《呂氏春秋》等記載音樂發明者和樂器發明者有很多人，那麽究竟誰是音樂的發明者呢？
《山海經?海內經》說，帝俊有八個兒子，他們始創音樂和舞蹈；又說晏龍創作琴瑟。而《大荒西經》則說，顓頊的曾孫、祝融之子太子長琴，在榣山上首創音樂。《西山經》提到，在天山上有個狀如黃囊,色如丹火，六足四翼，面目渾沌，名叫帝江的人，創作了音樂和舞蹈。
由於實在無法解開音樂發明者之謎，於是在《大荒西經》中出現了夏後啟派他的三個妃嫁到天上去學習音樂的神話，她們帶回《九辯》《九歌》等樂章，演出了《九招》。
《世本》似乎很客觀地記載了許多音樂和樂器的發明者：伏羲造琴瑟，女媧作笙簧，隨作竽、笙，神農作琴作瑟，伶倫作律呂並首創磬，垂作鐘，巫鹹作鼓，毋句作磬，舜作簫，夔作樂。
《呂氏春秋?仲夏紀?古樂》有詳細的陳述曰：?昔古朱襄氏之治天下也，多風而陽氣畜積，萬物散解，果實不成，故士達作為五弦瑟,以來陰氣，以定群生。昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋,壹曰《載民》、二曰《玄鳥》、三曰《遂草木》、四曰《奮五谷》、五曰《敬天常》、六曰《達帝功》、七曰《依地德》、八曰《總萬物之極》。
昔陶唐氏之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其原，民氣郁閼而滯著?筋骨瑟縮不達，故作為舞以宣導之。
昔黃帝令伶倫作為律，?聽鳳皇（凰）之鳴，以別十二律，其雄鳴為六，雌鳴亦六，以比黃鐘之宮適合。黃鐘之宮皆可以生之，故曰黃鐘之宮，律呂之本。黃帝又命伶倫與榮將，鑄十二鐘，以和五音，以施英韶。?
又說顓頊在空桑山上聽到優美的風聲，而命飛龍創作名為《承雲》的樂歌。然而，在開列了許多音樂和樂器的發明家，列出許多樂章的名稱以後，《古樂》篇終於只好作出?故樂之所由來者尚矣，非獨為壹世之所造也?的結論。
較新的研究表明，音樂是勞動人民集體智慧的結晶。宋兆麟《中國原始社會史》運用大量民族誌材料，指出原始音樂由聲樂和器樂組成，聲樂是為協調勞動時的動作和減輕疲勞而創作的勞動號子，後來才發展成娛樂的形式；而器樂則出於狩獵需要，人們創造了誘捕飛禽走獸的擬聲工具，再逐步改造、完善、發展成樂器。
此說與《古樂》篇的答案倒是壹致的，然其是否為最終答案，仍有待研究。