音樂進行中，其強拍、弱拍總是有規律地循環出現，從壹個強拍到下壹個強拍之間的部分即稱壹小節。
在樂譜中，小節與小節之間用短豎線（小節線）劃開。
拍數不足的小節又稱不完全小節，常出現於樂句（或樂曲）的首尾，首尾兩個不完全小節合為壹個完全小節。
以弱拍（或弱位置）開始的小節又稱弱起小節。小節的結構由拍號標明。
擴展資料：
類似術語：節拍
節拍，樂曲中表示固定單位時值和強弱規律的組織形式。又稱拍子。每小節中強拍和弱拍的循環稱二拍子；強拍、弱拍 、弱拍的循環稱三拍子。表示每小節中基本單位拍的時值和數量的記號，稱拍號。拍號的上方數字表示每小節的拍數，下方數字表示每拍的時值。
例如，2/4表示以4分音符為1拍 ，每小節有 2 拍。拍號中時值的實際時間，應視樂曲所標速度而定。在不同節拍類型中，每小節只有壹個強拍的叫做單拍子，如2/4、2/8是單2拍子，3/4、3/8是單3拍子。每小節有壹個強拍並有次強拍的叫做復拍子。 如 4/4、6/8是復 2 拍子，9/8、9/16是復3拍子。
單位拍時值相同而拍數不同的單拍子組合在壹小節內，叫做混合拍子。例如5/4是由2/4+3/4或3/4+2/4組合而成，7/8是2/8+2/8+3/8或3/8+2/8+2/8組合而成等等。
中國民族民間音樂稱節拍為板眼。其種類有壹板壹眼?、壹板三眼、有板無眼、無板無眼等。壹板或壹眼都是壹拍 。壹般而言，板、眼的位置與上述強拍、弱拍位置相當，但並不都意味著符合強、弱拍循環的規律。
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