我國的七聲音階，主要是以雅樂和燕樂為載體。
雅樂壹般泛指宮廷的祭祀活動和朝會儀禮中所用的音樂。起源於周代的禮樂度，用於郊社[祭祀天地]、宗廟[祭祀祖先]、宮廷禮儀[朝會、燕饗、賓客等]、射鄉[統治者宴享士庶代表人物]以及軍事上的大典等。後世祀奉先賢的活動[如祭泰伯、祭孔]也模仿、應用郊社、宗廟之樂。周代的禮樂制度對上述不同場合中的儀式和曲目都有嚴格的等級規定。相傳為黃帝至周武王各代所制的六樂，用於天子和少數王侯親自主持的祭祀大典和重大的宴享活動，後世的儒家把它奉為雅樂的最高典範。
雅樂的音階：（又稱古音階、舊音階或傳統音階）
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宮 商 角 變徵 徵 羽 變宮
燕樂是中國隋唐至宋代宮廷宴飲時供娛樂欣賞的藝術性很強的歌舞音樂，又稱宴樂。
宋人沈括在《夢溪筆談》中說：“先王之樂為雅樂，前世新聲為清樂，合胡部為燕樂。” 隋唐燕樂繼承了樂府音樂的成就，是漢族俗樂與境內其他民族以及外來俗樂相融合而成的宮廷新音樂。它在隋、唐幾位嗜好音樂的皇帝的推動下，得到了很大發展。隋煬帝有專業樂工3萬人。當時把大型的宮廷樂隊按照所奏樂曲的來源分為九部樂，即清樂（傳統音樂）、西涼（今甘肅）樂、龜茲(今新疆庫車)樂、天竺（印度）樂、康國（即康居，今新疆北部及中亞）樂、疏勒樂、安國（中亞細亞）樂、高麗樂、禮畢（最後所奏，壹說即文康樂）。唐玄宗時宮廷中樂工多至數萬 ，設5所教坊加以管理，並設別教院教練宮廷音樂創作人員。唐初改九部樂為十部樂，包括：燕樂（雜用中外音樂）、清商伎（傳統音樂）、西涼伎、天竺伎、高麗伎、龜茲伎、安國伎、疏勒伎、康國伎、高昌（在今新疆）伎。到唐玄宗時，又根據表演形式將十部樂改為坐部伎、立部伎兩大類。坐部伎在室內坐奏，人數較少，音響清雅細膩，要求樂師有較高的技藝；立部伎在室外立奏，人數較多，常有很喧鬧的合奏，有時還加入百戲等。
燕樂中包括多種音樂形式，如聲樂、器樂、舞蹈、百戲等。其中歌舞音樂在隋唐燕樂中占有最重要的地位。多段的大型歌舞曲叫做大曲，在唐代燕樂中具有突出的藝術成就。
燕樂所使用的主要樂器有琵琶、箜篌、篳篥、笙、笛、羯鼓、方響等。安史之亂以後，宮廷音樂衰退，宮廷樂工多散落民間。宋統壹後，雖設教坊，沿用唐代舊曲，但宮廷內外演奏的大曲只是唐時盛況的壹部分，且規模大為縮減。宋代的大曲開始向歌舞劇演變，許多樂段逐漸變為曲牌，分散於詞曲、戲曲、說唱和器樂中，大曲作為獨立的音樂體裁則日漸消亡。南宋以後，音樂發展的主流轉到市民藝術（戲曲、說唱、城市歌曲等）中，宮廷的燕樂和雅樂都失去了原有的發展勢頭。
四、探討中國音樂的單音性
不論是雅樂體系還是燕樂體系，都是建立在單音體系之上的，這中國傳統美學精神有關。中國古代美學思想的主要特點，可以歸結為這樣兩點：壹是“虛、靜”。即人的心理處於虛、靜的狀態，不受外界幹擾，才能認識世界。蘇軾的詩“靜故了群動，空故納萬境“，正表達了這樣的意思。二是中和之美，即《論語》中“樂而不淫，哀而不傷”。可以說，“空靈”、“中庸”兩點，構成了中國古代美學思想的核心。
道家的思想也影響中國音樂的生成和發展。“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”，因此在“律學”上有了“五度相生律”。時至魏晉，中國的美學思想有了壹個突破，壹反道家那種清靜無為，否定五音、五色的思想，以山水詩、畫取代玄言詩。但也並非全然背叛，而是反對自然主義地描繪，要求“神明降之”，要“神似”。於是有了“宮、商、角、徵、羽”五音。
西洋音樂是建立在復音體系上的。筆者以為，這同西洋美學思想中的“摹仿自然”息息相關。我們知道，音樂是在自然界壹切音響基礎上產生和發展起來的。而自然界的音響並不僅僅是單壹的；況且西洋更註重科學地解釋?他們發現即使是單音，在其發生音響時也有許多泛音在支持著。因此，西洋有了“純律”；也因此，西洋有了“對位法”，有了“和聲學”。而復調音樂正是在此基礎上（至少可說是基礎之壹）發展起來了。中、西方在美學思想上的不同之處，即中國音樂強調的是情感對藝術的作用，註重的是“質美”。而西洋音樂強調的是摹仿自然，更註重“形式美”。