據應縣北樓口關王廟戲臺題壁記載：“大清道光十三年六月二十四日有耍孩兒班到此壹樂。”由此可見，耍孩兒的形成時間至少也在道光之前，甚至可以追溯到康乾時期。壹開始，耍孩兒只在應縣、懷仁壹帶活動，後來演出活動區域逐漸擴大，南到忻州地區，北至同綏鐵路，直到黃河後套壹帶。據說，大約在清末光緒年間，耍孩兒的藝術已發展到鼎盛時期，此時同地區各戲曲班社如雨後春筍般地到處興起，每個班社互相競爭，表演藝術飛快提高，班主們為了提高自己的聲譽，互相之間經常舉行比賽，俗稱“唱對臺”。當時，耍孩兒班社如果和其它戲曲班社“唱對臺”，則往往是耍孩兒班子取勝。
“耍孩兒”的最大特色是它的特殊唱腔———用喉音發聲，當地人叫作“後嗓子”。這在全國數百個大小劇中絕無僅有，獨此壹家。這種唱腔，略帶壹點哭音，唱起來如泣如訴，如怨如慕，深沈別有壹番韻味。而每個人的發音，大致都差不多，生旦凈末醜，唱腔基本相同。大花臉和小花旦，張嘴壹唱，聲調卻都壹樣。
由於生理的緣故，這種聲腔只能由經過訓練的男性演員才能發出，女性是發不出來的。大同市成立專業劇團後，破天荒地吸收了女演員，但她們只能同其它劇種壹樣，用“前嗓子”發音。有人認為，這壹下鬧好了，把生旦同腔的弊病改過來了。但喜愛“耍孩兒”藝術的老觀眾卻壹直搖頭，並不認同。覺得“耍孩兒”變調了，原來那種特殊的韻味丟了。他們比喻用“前嗓子”唱“耍孩兒”，好比吃了顆白子白瓤的生西瓜，要多寡，有多寡，要多淡，有多淡。
聽不慣“耍孩兒”唱腔的人，最膩歪嗨呀嗨呀不斷聲，嗨來嗨去聽不到詞兒。喜愛這種唱腔的人，感到著迷得恰恰是這種—字三嗨聲。聽得嗨嗨聲，渾身都受用。壹字三嗨正是“耍孩兒”唱腔的特殊魅力所在。不過，壹字三嗨只是壹種常用唱腔。老輩人不無自豪的津津樂道，“耍孩兒”有“七十二調”，調調都別有韻味。
由於“耍孩兒”劇“眾口同腔”的特殊發音，不像其它所有劇種那樣，受嚴格的男聲女聲限制，任何壹個演員都可能扮演生旦凈末醜的任何壹個角色。所以，“耍孩兒”的旦角演員都長得好看。例如，上世紀50年代大同市“耍孩兒”劇團的男旦小飛羅面（其師是以身段婀娜、小步纖纖、飛旋舞臺而著名的飛羅面）同劇團中的女演員壹起演出，完全可以以假亂真。如不開口唱，觀眾絕對分不出誰是男扮女，誰是女扮女。因此，“耍孩兒”受歡迎，“耍孩兒”的旦角更受歡迎。
“耍孩兒”的音樂也極富特色。不知內行怎麽看，就我這個普通觀眾來看，“耍孩兒”的伴奏樂器中，最突出的是笛子和呼胡。哪個村莊演戲，村外幾裏遠就能隨風傳出笛聲，那悠揚的旋律很勾人的。笛子作為伴唱的主樂器，在其它劇中似不多見。而聽“耍孩兒”唱腔，如果聽不到笛聲，就像吃蒸蓧面缺辣椒，不是個味兒。
呼胡的演奏更具特色：呼胡的兩股弦，壹般總要隔開，以防混音，這樣拉起來才能清脆嘹亮。伴奏“耍孩兒”的呼胡，卻反其道而行之。兩股弦距離很近，拉起來壹股弦發出主音，—股弦發出輔音，嗚嗚嗡嗡，音色相混。但恰恰是這種混音，拉出的腔調柔和而低沈，別有壹種樂感。這樣的琴聲壹響，就知道是“耍孩兒”腔，這也是全國數百個劇種中絕無僅有的。
這種有別於其它任何劇種的特殊音樂，包括伴奏的唱腔、過門、眾多曲牌、鑼鼓點等，整套“耍孩兒”音樂，也是這個劇種中不可分割的部分。
“耍孩兒”的表演特技、臉譜、化妝等，我作為普通觀眾，未曾深入進去，但從《扇墳》這出小戲裏的燈舞和豬八戒的臉譜中，不能不驚服其神異。《扇墳》壹劇，演繹的是豬八戒在取經路上偷懶睡覺，孫悟空變化成壹穿孝服的美女對他戲弄，並答應他如果把死去丈夫的墳頭扇幹就嫁給他。劇中穿插了壹段墳前的燈舞：壹只腳，腳底托燈，另壹只腳翩翩起舞，造型優美，素雅襲人。豬八戒的臉譜是在壹張普通人的臉上，畫了壹些黑道子，便頓覺嘴和鼻子前凸，安上兩只大耳朵，活脫脫壹顆豬頭。
對於“耍孩兒”的淵源，當地人壹致的說法是：這種腔調是2000多年前的王昭君流傳下來的。王昭君同匈奴單於和親，雖然出於自願，但壹過雁門關，看到衰草連天，黃沙遍地，觸目荒涼的山川，懷念起親人，遙望荒原，悲從中來，不由得連聲慨嘆，嗨聲不已。琵琶弦上彈出了壹種腔調，這就是“耍孩兒”。“耍孩兒”腔為什麽帶著壹種哭音，為什麽“壹字三嗨”，就是這個緣故。“耍孩兒”盡管它的具體形成年代和過程以及命名的原由，我們今天無從得知，但，它是我國古老戲曲的壹個特殊品種，它那特殊的文學、音樂、舞蹈、美術（化妝、臉譜）的豐富遺產，成為我國戲曲史上的壹方活化石，這卻是千真萬確無可置疑的。
耍孩兒唱腔是以主曲為骨架，嵌入“喜鈸子”、“苦鈸子”、“倒三板”、“半鈸子”、“垛鈸子”、“梅花鈸子”和“串兒”等曲調，組成壹整套唱腔。在表達激情方面，又巧妙地吸收了梆子戲中的“介板”和“滾白”的唱法。
傳統音樂分文武場。文場有第壹大板胡、反弦板胡、大笛（又稱曲笛，亦稱蘇梅）；武場有大鑼、小鑼、鼓、鈸等。
主要代表劇目有：“獅子洞”、“白馬關”、“送京娘”、“七人賢”、“三孝牌”、“金木魚”、“打佛堂”、“對聯珠”等四十多個劇目。
解放以後，大同市只有壹個耍孩兒專業劇團，農村業余劇團則不計其數。
國務院批準公布文化部確定的第壹批國家級非物質文化遺產名錄，大同市申報的耍孩兒和羅羅腔榜上有名
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