1、 以描寫山川風物和旅途中的感受為題材的。由於作者長期浪遊外鄉，過著寄人籬下的生活，不免常有身世寥落之感，因而反映在歌曲創作中的也往往是壹些個人的感慨，但內容嚴肅、風格清新，其中有不少都是很有特色的抒情之作，能夠給人以沒的享受，並具有極大的感染力。如《杏花天影》和《揚州慢》就是相當動人出色的作品。姜白石在曲前小序中說明的大意是：這首《揚州慢》是申丙年（1176年）冬至那壹天，當他在傍晚時分路過揚州時，剛巧雪後初晴，壹眼望去，到處都是青青的薺麥。城裏卻是壹片蕭條，壹股寒流呈現出綠綠的顏色。夜幕降臨時，城樓上，號角吹出淒涼的音調。這使他想起了過去和現在的變化之大，心中不由的傷感萬分。看到揚州遭到金兵踐踏，變成壹片廢墟的淒慘狀況之後，抒發他的個人感受的，面對“廢池喬木”、“清角吹寒”的景象，當然他要恨金兵入侵，恨南宋統治者的茍且偷安，但他關心的重點仍然是放在這種殘破景色，使得詩詞的能手們再也“難賦深情”，而不是主要表現在對“胡馬窺江”的仇恨方面。
2、 另壹部分是對個人身世的悲吟，如《翠樓吟》抒寫天涯寂寞之感；《杏花天影》寫詞人的羈旅愁懷和對戀人的思念；《淡黃柳》寫鄉愁的苦悶；《長序怨慢》寫離別的深情；《暗香》、《疏影》則是詠梅的名篇等等。他的“自度曲”曲調相當優美，詩人楊萬裏稱贊他的作品“有裁雲縫霧之妙思，敲金玉之奇聲”，這和他作品風格清新、感情真摯、韻味清苦悠遠，詞的格調還是很高的，如《鬲溪梅令》。
3、 他的作品很重視技巧，無論在旋法、結構、調式、轉調等方面都作過精心安排，他提倡用七聲音階，並經常強調和突出四度音與七度音。有時還引用聲高的商、徵或宮音，形成壹種獨特的抒情風格。由於處在南宋那樣壹個腐朽的悲劇性時代，家上他個人的淒苦遭遇，使得他的作品不免籠罩上壹些略微暗淡的色彩。但是，總的情調卻不見得消沈，而是頗有抒情和富於活力的。當然，由於他的作品過於高雅，不可能象許多的民間詞調那樣個性流行，壹般只是在富貴人家為其家姬歌伎們所傳唱，其實社會影響是比較小的。他在音階、音律方面能兼收並用古音階、新音階、燕樂音階，強調運用七聲音階中的變徵、變宮二變音。在曲式結構方面采用了平行結構，對比性結構和即興的自由體結構；在旋法方面具有大跳的頻繁運用，連續性的音階式進行和琶音式的進行等特點。他的“自度曲”以聲韻精美著稱，是壹份寶貴的音樂遺產。
、“自度曲”的調式調性
姜白石歌曲裏，調式調性有著明顯的特征，它反映出宋人作曲重視宮調的運用，強調調式調性的色彩，具體表現在起調畢曲和調式落音兩方面。
（1） 起調畢曲 起調畢曲壹說始出於朱熹和蔡元定，朱子曰：“張公莆在行在，錄得譜子，大凡壓入音律，只以首尾二字，首壹字是某調，章尾即以某雕終之。”姜白石起調的處理是跟每個曲調的結構篇幅相關聯。
（2） 調式落音 壹個曲調的調性色彩，壹方面是看它的調式，另壹方面還要看曲調進行中間的句逗落音，它們勾畫出曲調進行的調性發展邏輯，呈現出整個個曲調調性色彩的面貌。
旋律特點
姜白石歌曲的旋律大概分為三種類型：
（1） 旋音環繞：這類曲調旋律骨幹音十分明顯、穩固，旋律在骨幹音上下環繞波動。如《鬲溪梅令》中“好花不與香人，浪粼粼。”又如《秋效吟》中：“古簾空，墜用皎。坐久西窗人悄，望吟苦，漸漏水丁丁，箭壺催曉。”
（2） 跳進為主，間以級進 這類曲調旋律高起低回，跌巖起伏，又常常奇峰突起，旋律線有棱有角。如《杏花天影》中：“綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡。”
（3） 級進為主，間以跳進 這類曲調旋律進行比較舒展，音階式的上下行，曲調流暢、優美、婉轉動人。
旋律展開手法 姜白石歌曲旋律展開手法是異常豐富多彩，如承遞、模進。
（1） 承遞 這種手法在姜白石歌曲是屢見不鮮的，有用在拍之間，也用在均之間，旋律進行前後連貫自然，如《翠樓吟》中：“月冷龍沙，塵清虎落，今年漢初賜。”
（2） 模進 姜白石運用模進手法是比較特別的，也很出色。既在材料運用上得到統壹，音樂的發展有對比，且又非常婉轉自如，調性色彩變化中毫無生硬之處。如《揚州慢》中的三度模進“算扁今”和“到須驚”。
總之，詞調音樂在中國音樂史上有相當長的歷史，其本身已經形成特殊的藝術規律，姜白石的歌曲放進這個特殊領域裏，才能得到比較正確的認識，才能從中了解姜白石的作曲手法，窺見宋代音樂創作的特點，了解整個宋時音樂文化發展狀況。對後人留下了不可忽視的、豐厚的文化遺產。在詞壇和樂壇上都產生了極為深刻的影響。姜白石具有獨特的藝術成就並有深遠影響的大詞人，除了有美學境界方面所表現的獨創以外，另壹重要原因是他將音樂家的藝術思維和作曲家的作曲技法成功的用於歌詞的創作，做到了詞中有樂，樂中有詞，從而使得他的詞別具打動人心的藝術魅力，並由此而將詞藝推到了壹個新的高度。