在挑戰了5條進藏路的施曉亮看來，“都說進藏難，那是沒走青藏公路，就是開輛夏利也能從格爾木輕松進藏”，他的描述是“道路筆直，車行平穩，CD音樂從未跳過”。北起青海格爾木、南到拉薩的青藏公路全程都是柏油路，自1954年建成之後，壹年四季通車，承擔著85%的進藏物資和90%的出藏物資的運輸任務。
作為起點的西寧，最著名的是我國最大的內陸鹹水湖青海湖和塔爾寺，從西寧到格爾木的交通，有公路和鐵路兩種選擇，火車為12小時，公路則更長些。沿途經過海西州州府德令哈和礦產豐富的察爾汗鹽湖。格爾木是青藏線的最東端，青藏鐵路二期工程的起點。去往拉薩的交通十分便捷，在八壹路的西藏客運中心，有專門發往拉薩的班車，而火車站和南郊附近還有許多私營車輛可供選擇。
從格爾木西行，海拔將從2800米沿途爬升。距格爾木西南91公裏，是納赤臺，藏語“沼澤中的臺地”之意，也叫“昆侖泉”，泉水從池地中噴湧而出，溢出後匯入昆侖河。經納赤臺前行30公裏到達西大灘，地處昆侖主峰玉珠峰腳下，海拔4200米，氣候變化大，晝夜溫差可達20攝氏度。這裏現在成了青藏鐵路北段的物資轉運站。在西大灘可南望昆侖山東段最高的玉珠峰，海拔6178米，位於昆侖山口北坡以東10公裏處，北坡大本營距離西大灘只有4公裏。沿西大灘前行不久就可看到和玉珠峰相對的玉虛峰，目前已被開發為旅遊景區。
昆侖山口距格爾木160公裏，這是亞洲最長的山脈，被譽為萬山之父。到了這裏，就算真正走進了青藏高原，走入了可可西裏的大門。
距離格爾木420公裏的沱沱河是長江源頭所在，也是長江上的第壹個居民點。出沱沱河，過104道班後就是海拔5300米的唐古拉山口。民謠裏說，“唐古拉，伸手把天抓”，最高峰 各拉丹東海拔6621米，相傳是300多年前，牧民趕著牛羊來此安了家，並發展成壹個強盛部落——安多多瑪部落，並請活佛為雪山開光，命名“嘎爾·各拉丹東”。過了唐古拉山口就進入藏北羌塘高原。公路沿線人煙漸多，並出現藏民聚居的村落。從青藏線入藏的第壹個城鎮是安多，從唐古拉山口前行90公裏可到。地處唐古拉山和念青唐古拉山的那曲，是藏北的行政、經濟交通中心，這裏吸引旅遊者的是羌塘草原，藏北無人區，納木錯湖、古格王朝遺址以及孝登寺。納木錯藏語即“天湖”，是世界上海拔最高的湖。羊八井地熱溫泉可以算是沿青藏線進入拉薩的最後壹個景點。
平行於青藏線的古道是“唐蕃古道”即從秦州(治甘肅天水)、渭州(甘肅隴西)、臨州(狄道縣)、河州(臨夏，或者經過蘭州到鄯州)、鄯州(今青海樂都)、赤嶺(日月山)、大非川城(薛仁貴城、切吉古城)，***和縣恰蔔恰、大河壩、玉樹、唐古拉山查午拉山口、索曲(西藏索縣)、那曲、羊八井、拉薩。而元朝有另壹條從青海入藏的“驛道”——從甘肅臨洮到青海西寧、玉樹到四川德格、西藏昌都、索縣、那曲、當雄，經過羊八井，繼續前往後藏，或者直接到拉薩。
走川藏線可以不愁吃喝，這是進藏路線中沿途縣鎮最多的路線。除了各種家常菜，沿途有很多山珍野味，可以壹路大飽口福。走此路壹定要註意防雨。至今川藏線並未完全開通長途客車，自駕車為較好的選擇。由於走川藏線泥石流塌方路段多，像邦達—八宿，波密—八壹鎮等幾個固定地段泥石流和塌方時常發生，要給自己準備充足的時間，壹般要15~20天左右，季節應在5~6月或9~10月之間。
“遮天蔽日的黑綠色林莽中，淡綠的松蘿猶如流蘇飄逸如簾。夜晚松濤如吼。橫斷山脈的高山深谷間，民居的木房子顯示著另外壹種生活傳統。”1978和1979年之交的3個月裏，西藏作家馬麗華第壹次沿川藏線穿越西藏大森林。次年春季，她歷時7天乘坐解放牌貨車走完了自成都至拉薩2400多公裏的川藏線，她說，“那時，色霽拉山的杜鵑鋪天蓋地如火如荼;又壹年秋季在錯高湖畔，我體驗了今生所能領略感受的終極之美”。川藏線變化最為豐富的景色，也會讓旅行者付出最為驚險的代價。
在進藏路線中，川藏線長且險，跨越高山大河之眾，修築及維護之艱為最。沿途常常會看見壹些彎道或者懸崖旁插著藏族的經幡，意味著曾有汽車在這裏發生意外。它幾乎囊括了藏區能夠看到的所有景致。從藏南谷地的豐饒、林芝原始森林的蒼翠、被譽為“東方阿爾卑斯山”的然烏地區雪山襯托的高原湖，到三江(怒江、瀾滄江、金沙江)匯流處的峽谷地帶的險峻，中間經過昌都康巴藏區濃郁的宗教氛圍和邦達草原的牧區風光，直到雀兒山口長年不化的積雪、新路海巨型瑪尼石刻、小城康定跑馬山上遛彎兒的老太太，壹路讓人看花眼。
川藏公路是指318國道成都—拉薩的壹段公路，從成都開始，經雅安、康定，在新都橋分為南北兩線。駛過大渡河上的瀘定橋，沿河而上、經瓦斯溝，很快就到達古城康定。耳熟能詳的“康定情歌”早已使康定名揚天下了。位於大雪山中段的折多山是重要的地理分界線。真正的藏區便在此山以西。所謂“不過折多山不知川藏公路之難”，這裏的山口海拔4250米，折多山壹線的地理地貌由於受岷江、大渡河等水系的強烈切割，地形高差大，溝壑密布，山嶺縱橫，且林木茂密、氣候溫潤，帶有典型的亞熱帶溫濕谷地特征。下折多山，過新都橋，地勢漸漸趨緩，山嶺也不似行前那般險峻，真正的高原之旅從此開始。
“在西藏跑了20年車的老司機，都不敢走川藏北路”，由於南線路途短且海拔低，川藏公路進藏多行南線，北線則是探險家熱愛的天堂。北線經甘孜、德格，進入西藏昌都、邦達。翻越川藏北線上海拔最高的雀兒山後壹路西行，就可到達金沙江畔的德格縣，這是川藏北路上四川境內最後壹個縣城。德格城中的“印經院”有“藏民族文化寶庫”之稱，所藏藏文佛教經典多為孤本。南線經雅安、理塘、巴塘，進入西藏芒康，後在邦達與北線會合，再經巴宿、波密、林芝到拉薩。
川藏線被稱為“世界上最危險的公路”，各種災害常年不斷，對探險者來說，裝備必須十分精良。不過走川藏線也不用特別懼怕高山反應。它從四川盆地的成都開始，壹路西行海拔慢慢升高，雖然有很多海拔超過4000米的大山，但只是很短時間的通過，且川藏線多數地區植被豐富森林密布，含氧量相對較高。