因為禮樂完全是局限於社會上層的活動，所以，為了了解周的禮樂制度，有必要先了解其社會上層的結構。從歷史上考察，商代就有分封諸侯的現象，因為領土大了，分封便於統治。但商代沒有把自己的同姓封到各地去。周代也搞分封，應該說是取法於商的，但周人的 分封，絕大部分封的是同姓，也就是把周的族人分封到全國各地去成為當地的統治者。例如周初封到商的故地建立衛國的就是周公的弟弟叔康，西周末年被封建立鄭國的則是周宣王的庶弟友。因此周代的分封諸侯，是把“宗法”與“封建（封侯建國）”結合起來的做法，由 此便形成了圍繞姬姓宗族的層層“大、小宗”的嚴密等級關系。諸侯對於周天子，是小宗跟大宗的關系；諸侯又分其領土給卿大夫，這些卿大夫對於諸侯，是另壹層的小宗跟大宗的關系；卿大夫再把領土分給末等貴族士，這些士對於卿大夫，又形成壹層小宗對大宗的關系。
禮樂制度，正是對於這個嚴密的宗法等級網的強調和固定。某壹等級的人，才能享用這壹等級的禮樂。就樂而言，等級的內容包含有對樂舞名目，樂器品種和數量，樂工人數等等的絕對限定，超出規格就是嚴重違法。在各等級貴族自己以及他們之間的活動中基本采用所 規定的雅樂，也就是岐周音樂，無疑能在壹定時期內起到加強宗族觀點，形成“天下壹家”思想的作用。
西周時，禮樂制度還能正常地維持，這從出土西周編鐘的規範也不難看出。西周編鐘繼承於商編鐘，但由商編鐘的正著植置而改為倒著懸吊。（按商以前鐘的演奏實際，鐘口朝上為正。）鐘體增大以後，這樣安置無疑穩妥得多，鐘體也就可以加長了（所以西周以後，鐘體比 商鐘要長）。但周初的編鐘仍如商編鐘，是三枚壹組，音階則與商編鐘的多樣形式不同，壹律是：羽（la）宮（do）角（mi）徵（sol）。即使後來編鐘增加到八枚壹組，其音階仍如上述，與古書《周禮》所表述的典型雅樂的音階形式也相同，可見這壹長時期的鐘 全都是演奏周雅樂用的。
在周雅樂中，器樂、舞蹈、歌唱往往分別進行，並不完全合在壹起，舞蹈由與笛相似的管和歌唱配合，歌唱由彈奏樂器瑟或簧管樂器笙伴奏，器樂即所謂“金奏”，是鐘、鼓、磬的合奏。“金奏”規格很高，只有天子、諸侯可用。大夫和士只能單單用鼓。鐘和磬以其宏 大的音量和特有的音色交織成肅穆莊麗的音響，加上鼓的配合，確實能造成天子、諸侯“至尊至高”、“威嚴”無比的功效。這壹類樂器得以長足發展，應當承認是貴族社會所作的準確選擇。
以上古的諸多文獻材料作出的綜合分析告訴我們，西周所用雅樂，其歌唱部分均屬於《詩經》中的《周頌》和《大雅》《小雅》，而這些，全都是岐周樂歌。至於《國風》，只有時代稍早的二《周南》《召南》，可以用於等級較低的“禮”，而且也只是較晚時代才出現 的現象，因為二《南》基本上是西周晚期作品。
西周長達三百年，事實上過不了這麽長時間，雅樂的岐周音樂的本來意思就慢慢給遺忘了。何況岐周是全國政治中心，“雅”順 理成章轉而產生了“正”的意思。“雅言”的意思已等同於“標準語”（當時的“普通話”），“雅樂”的意思則等同於“正規音樂”、“禮儀用樂”。周雅樂用岐周音樂喚起並統壹人們宗族觀念的作用已無從發揮，因為 按禮樂制度規定不能變動的音樂，隨著時間的遠逝，即使是貴族也已越來越對之感到隔膜，逐漸把它們看成只是“古樂”而已；西周雅樂的政治作用將與其無味的“古樂”壹起萎縮、僵死，是不可避免的歷史命運。