音符是西洋樂曲的基礎，如同26個英文字母。西洋樂曲的記譜方式多為五線譜，五線譜音符由全音符、半音符、1/4音符、1/8音符、1/16音符等多個音符組成，由五根線區分高低音。西洋樂曲大致分為大調和小調兩大類，演奏西洋樂曲的的樂器多以大提琴、小提琴、薩克斯、長笛等西洋樂器為主。管弦樂隊演奏的大型（奏鳴曲型）套曲。源於意大利歌劇序曲，海頓時定型。基本特點為：第壹樂章快板，采用奏鳴曲式；第二樂章速度徐緩，采用二部曲式或三部曲式；第三樂章速度稍快，為小步舞曲或詼諧曲；第四樂章又稱"終樂章"，速度急速，采用回旋曲式奏鳴曲式等。海頓作有交響曲壹百余部，莫紮特作有五十余部，貝多芬的九部交響曲被稱為交響曲的不朽之作，舒伯特作有《未完成交響曲》等八部。浪漫樂派的其他作曲家如柏遼滋、舒曼、門德爾松、勃拉姆斯、柴可夫斯基、鮑羅廷、德伏夏克、西貝柳斯、布魯克納、馬勒等均作有著名交響曲作品。近現代的著名交響曲作曲家有奧涅格、伏昂·威廉斯、格拉祖諾夫、斯克裏亞賓、拉赫瑪尼諾夫、米亞斯科夫斯基、普羅科菲耶夫、蕭斯塔科維奇、恰恰圖良等。
何謂交響詩
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標題音樂的壹種。表現詩情畫意等文學性內容的單樂章管弦樂曲。具有交響性特點。李斯特於1854年創作《塔索》時首次采用這壹名稱，以區別於多樂章結構的標題交響曲（Programme Symphony）。李斯特所作十余部交響詩對後來各國的音樂創作產生巨大影響。標題性序曲也常被認為具有交響詩的特征，如：貝多芬的《哀格蒙德序曲》、舒曼的《曼弗列德序曲》、柴可夫斯基的《壹八壹二年序曲》。十九世紀交響詩成為浪漫樂派、民族樂派主要創作體裁之壹。斯美塔那、德伏夏克、柴可夫斯基、弗朗克、聖·桑、丹第、裏亞朵夫、裏查·施特勞斯、西貝柳斯、德彪西、杜卡、奧涅格、萊斯庇基、拉赫瑪尼諾夫、斯克裏亞賓、格拉祖諾夫、格什文等作曲家均作有著名的交響詩的作品。
何謂詼諧曲
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壹作"諧謔曲"。壹種三拍子的器樂曲。其特點為速度輕快，節奏活躍而明確，常出現突發性的強弱對照，帶有舞曲性與戲劇性的特征。十七世紀至十九世紀流傳較廣。貝多芬在奏鳴曲、交響曲、四重奏曲的第三樂章（有時在第二樂章）引起進詼諧曲以及代小步舞曲。曲式結構與小步舞曲相同，采用帶三聲部中段的三部曲式構成；但展開手法常帶有動力性發展的性質，再現部分多變化。後在肖邦、勃拉姆斯的傷口中演變為獨立器樂曲。肖邦所作四首鋼琴詼諧曲規模較大、內容深刻；勃拉姆斯作有鋼琴曲《降e小調詼諧曲》(Op.4)。詼諧曲還常與其他器樂體裁相互結合，如德伏夏克的管弦樂曲《詼諧曲·隨想曲》（降D大調，Op.66），夏布裏埃的《詼諧曲-圓舞曲》，普羅科菲耶夫的歌劇贊工《進行曲與詼諧曲》等。
何謂狂想曲
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器樂體裁的壹種。指十九世紀興起的壹種曲式結構較自由的器樂體裁。多具有鮮明的民族色彩和敘事性段落，如李斯特的《匈牙利狂想曲第二首》、艾奈斯庫的《羅馬尼亞狂想曲第壹曲》、拉威爾的《西班牙狂想曲》、格什文的《藍色狂想曲》等。拉夫、拉羅、德伏夏克、德彪西、巴爾托克也都作有同類樂曲。
何謂協奏曲
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音樂體裁的壹種。十六世紀指意大利的壹種有樂器伴奏的聲樂曲。十七世紀後半期起，指壹件或幾件獨奏樂器與管弦樂隊競奏的器樂套曲。巴羅克時期形成的由幾件獨奏樂器組成壹組與樂隊競奏者稱為大協奏曲。古典樂派時期形成的由小提琴、鋼琴、大提琴等壹件樂器與樂隊競奏的控協奏曲稱"獨奏協奏曲"。海頓|、莫差特、貝多芬以及浪漫樂派的許多作曲家均作有大量的獨奏協奏曲作品。另有兩件相同或不同樂器與樂隊競奏的復協奏曲（或和雙重協奏曲）、三件相同或不同樂器與樂隊競奏的三重協奏曲，單樂章的小協奏曲，樂隊與樂隊競奏的控化的大協奏曲等。控的協奏曲多用三樂章的套曲曲式構成：第壹樂章為奏鳴曲式的快板，第二樂章慢板，第三樂章快板。古典樂派及浪漫樂派的部分協奏曲的第壹樂章多采用雙重呈示部，先由管弦樂隊演奏第壹個呈示部，之後獨奏樂器加入演奏，隨後由獨奏樂器為主演奏另壹個內容不完全壹樣的第二個呈示部。除此外，在第壹樂章和第三樂章再現部結束、結尾開始前的主和弦第二轉位和弦後安插由獨奏樂器演奏的華彩樂段，並用屬和弦上長時值的顫音過渡至管弦樂合奏的結尾。
何謂前奏曲
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器樂體裁的壹種。早期的前奏曲帶有引子的性質，常在同壹調式或調性的其他樂曲之前演奏。十七世紀和十八世紀中葉，前奏曲常與賦格組成套曲，或用作組曲的第壹曲。十九世紀以後的前奏曲多無引子的功能，成為獨立的具有即興特點的中小型器樂曲，並常匯編成曲集，如肖邦所作《前奏曲二十四首》（Op.28）中的樂曲，有的具有單壹動機的練習曲風格，有的具有抒情性的夜曲特征。拉赫瑪尼諾夫、蕭斯塔科維奇也作有同類的前奏曲集。戲劇音樂中的開場音樂或幕間音樂，有時亦稱為前奏曲，如《茶花女前奏曲》等。有時也與序曲同義。
何謂輕歌劇
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壹譯"小歌劇"。十八世紀指規模短小的歌劇。十九世紀為後半葉至二十世紀指突出娛樂性、喜劇性的歌劇。奧芬巴赫於1858年上演的《天堂與地獄》為輕歌劇發展史上的裏程碑。在其影響下，索貝奠定了維也納輕歌劇的基礎。約翰·施特勞作有《蝙蝠》、《吉普完男爵》等輕歌劇，使維也納輕歌劇進入了黃金時代。二十世紀初的輕歌劇代表作有萊哈爾的《快樂的寡婦》。在美國，二十世紀二十年代後期，輕歌劇為音樂劇所代替。
何謂隨想曲
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音樂體裁的壹種。其曲式結構較自由，帶有隨意性並富於生氣。十六世紀指牧歌風格的多聲部聲樂曲和運用模仿對位等復調音樂表現手法的器樂曲，常帶有標題音樂性質。十八世紀中葉起常指技巧性的器樂曲，事宜詼諧曲與練習曲的特點，如帕格尼尼《隨想曲二十四首》（Op.1）。十九世紀常指帶有詼諧性、即興性的鋼琴曲與管弦樂曲，如門德爾松、勃拉姆斯的鋼琴隨想曲，柴可夫斯基的管弦樂曲《意大利隨想曲》等。
何謂探戈
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舞曲的壹種。起源於阿根廷的2/4拍子舞曲。後傳入歐美各國。多為器樂合奏。亦有添加獨唱者。速度中庸，曲式規模不大，常把同主音大小調關系的兩三個主題連在壹起，並用裝飾性的對位旋律為主旋律助奏，伴奏聲部節奏型多為（）等。在本世紀二十年代形成的"探戈標準樂隊"（orques tatipica）常用人數相同的小提琴和鍵紐式手風琴加入壹架鋼琴、壹把低音提琴組成。規模較大時添用吉他、單簧管、長笛、大提琴和鼓類打擊樂器。人靈敏壹般從六人到十多人。六人以下又稱探戈重奏團，七人以上稱探戈樂隊。探戈多為舞蹈伴奏。亦有專供欣賞者，如阿爾貝尼斯的《探戈》。近現代著名探戈曲有《化裝舞會》、《卡米尼托》等