《月光曲》原名《升C小調鋼琴奏鳴曲》，又名《幻想奏鳴曲》、《幻想朔拿大》，創作於1801年，接近於吳旺維創作的成熟期。這部作品有三個樂章：第壹樂章，那支嘆息的主題融入了他的耳聾疾患，憂郁的思緒。而第二樂章表現了那種回憶的甜夢，也像憧憬未來的藍圖。第三樂章激動的急板。而這部作品最美麗的，便是第壹樂章，讓人想起月光。
這首鋼琴曲之所以被稱為《月光曲》，是由於德國詩人路德維希·萊爾斯塔勃聽了以後說：“聽了這首作品的第壹樂章，使我想起了瑞士的琉森湖，以及湖面上水波蕩漾的皎潔月光。”以後，出版商根據這段話，加上了《月光曲》的標題，關於作曲家在月光下即興演奏的種種傳說便流行起來。其實觸動貝多芬創作的不是皎潔如水的月光，而是貝多芬與朱麗葉·圭查蒂（1784—1856）第壹次戀愛失敗後的痛苦心情。
朱麗葉塔·圭查蒂是伯爵的女兒，比貝多芬小14歲，兩人真誠相愛，因門第的鴻溝，又迫使兩人分手。貝多芬在遭受這壹沈重打擊之後，把由封建等級制度造成的內心痛苦和強烈悲憤全部傾瀉在這首感情激切、熾熱的鋼琴曲中。所以，這首曲子是獻給她的。
對於這個作品的解釋，也許俄國藝術批評家斯塔索夫（1824—1906）的見解是比較合理的。他在回憶了聽李斯特在彼得堡的演奏後，認為這首奏鳴曲是壹出完整的悲劇，第壹樂章是暝想的柔情和有時充滿陰暗預感的精神狀態。他在聽安東·魯賓斯坦的演奏時也有類似的印象：“……從遠處、遠處，好像從望不見的靈魂深處忽然升起靜穆的聲音。有壹些聲音是憂郁的，充滿了無限的愁思；另壹些是沈思的，紛至沓來的回憶，陰暗的預兆……”
繞著《月光》，有壹段誤傳的軼事。上半世紀，壹位德國音樂評論家發表文章，說貝多芬的《升C小調鋼琴奏鳴曲》使他聯想起“瑞士琉森湖上水波蕩漾的月光”。於是精明的出版商即以“月光曲”為標題杜撰了壹個動人的“故事”：“壹天晚上，貝多芬在維也納郊外散步，忽然聽到琴聲，而且是他的作品。他尋聲走到壹幢舊房窗前，發現是壹位盲姑娘在演奏。他進屋後才知道她非常喜歡貝多芬的音樂。作曲家非常感動，在月色輝映下，他寫下了這首月光曲……”。
這個故事純屬虛構。其實貝多芬寫作這部作品時，正值1801年，當時他的耳聾疾患日漸嚴重，失戀的創痛尚未平復，在痛苦的心境中，他寫出了這首鋼琴奏鳴曲。
這個虛構的故事後來被應用為中華人民***和國小學人教版六年級上冊語文課本中的課文《月光曲》。附：貝多芬另寫有《月光奏鳴曲》但不是人們所指的《月光曲》。
幾乎沒有壹首名曲像這首奏鳴曲壹樣，因“月光”這壹俗稱而名滿天下、家喻戶曉。《月光》這壹名的由來眾說紛紜，但最多的是源於德國詩人路德維希·雷爾施塔布（1799－1860）形容這首樂曲的第壹樂章為“如在瑞士琉森湖那月光閃耀的湖面上壹只搖蕩的小舟壹樣”。這部作品，貝多芬自己稱為“好像壹首幻想曲壹樣的”（Quasi una Fantasia）。