對印象主義音樂的理解是印象主義音樂並不通過音樂來直接描繪實際生活中的圖畫， 而是更多地描寫那些圖畫給我們的感覺或印象，渲染出壹種神秘朦朧、若隱若現的氣氛和色調。
從十九世紀末到第壹次世界大戰之前，在音樂史上稱為“近代音樂”時代。在這壹時期，以印象主義音樂為代表的幾種音樂流派，實現了音樂史上從晚期浪漫主義向二十世紀現代音樂的過渡。
印象主義音樂是19世紀末在 歐洲文化活動中心 巴黎萌生的壹種新音樂風格，是受“象征主義文學”和“ 印象主義繪畫”的影響而出現的 壹種音樂流派。 印象主義音樂帶有壹種完全抽象的、超越現實的色彩，是音樂進入現代主義的開端。 它的音樂形式、織體、表現手法、基本美學觀點以及所追求的藝術目的和藝術效果都與古典和浪漫主義有著很大的分歧與差別。
影響：
印象主義音樂是浪漫主義音樂向現代音樂過渡的橋梁之壹，雖然這壹樂派主要集中在十九世紀末到 二十世紀初的 法國，但這種風格對於近現代音樂的發展所起的作用是不可估量的。後來二十世紀音樂中的 “表現主義”、“十二音體系”以及“序列音樂”等幾種流派都或多或少地受到 印象主義音樂的影響。
印象派代表德彪西反對後期浪漫派以自我為中心的英雄崇拜以及音樂過度龐大膨脹，從當代 法國的社會背景、心理特質和美學觀出發，力圖恢復 法國音樂明晰、典雅的特征，追求藝術形象的真實與新穎獨創。當時，象征派詩人追求辭藻聲韻的微妙效果， 印象派畫家利用色彩抓住自然景物的瞬息變化，給他以很大啟迪。