泉州南音起源於唐，形成宋，主要流行於於閩南及臺灣、南洋群島華僑居住地區。
泉州南音：又稱“南曲”，“南樂”、“南管”、“弦管”，被稱為音樂文化的“活化石”，唐代琵琶普遍用撥子，且是橫抱姿勢，泉州南音至今保持這壹遺制。
南音中所用的“拍板”及其演奏方式與敦煌壁畫中的伎樂圖壹樣。
南曲主要流行於泉州市、閩南晉江、龍溪和廈門市，在臺灣及南洋群島華僑居住的地方也很盛行。
壹般認為南曲起源於唐，形成於宋：
（1）據文獻記載：唐僖宗光啟元年（885），王潮、王審知兄弟率軍入閩，他們帶去了唐代“大曲”傳播於民間。
大曲與當地民間音樂的相互影響和吸收，從而產生了別具壹格的“南曲”。
（2）南曲的主奏樂器琵琶的演奏姿勢是斜抱著彈奏。
所用筒簫嚴格規定為壹尺八寸。
這兩件樂器的演奏姿勢與形制與唐舊制相符。
（3）南曲的曲牌名稱有不少與唐代大曲、法曲的曲牌名稱相同。
如《摩訶兜勒》《子夜歌》、《清平樂》、《梁州曲》、《婆羅門》等。
（4）宋代“南戲”五大名劇：《荊釵記》、《白兔記》、《拜月記》、《殺狗記》和《琵琶記》，南曲也演唱這些劇目。
南曲在民間流傳，有賴於社團組織的傳承和傳播。
清代以來在泉州、廈門和晉江、南安、惠安、安溪等地都有社團成立，並有專業的教師傳藝。
建國以來，成立了不少南音研究社、南音研究會。
還建立了專業的南曲音樂團。
南音的特點
南曲音樂包括“指、譜、曲”三類，記譜方法與眾不同，樂隊組合分“上四管”和“下四管”兩種。
南曲音樂包括“指、譜、曲”三類：
“指”是有詞有譜和註明琵琶指法的大曲。
“譜”是無詞而有琵琶指法的器樂演奏譜。
原有十三大套，後增至十六大套；南曲十六大套“譜”，以“四”（四時景）、“梅”（梅花操）、“走”（八駿馬）、“歸”（百鳥歸巢）四套最為著名
“曲”即散曲（亦稱草曲），在南曲音樂中占有很大比重，不下於千首。
南曲使用的工尺諧與眾不同，是壹種獨特的譜式，以“X（尺字的俗寫）、工、六、土、－”。
這五字依次代表“宮、商、角、徵、羽”。
采用固定唱名法。
南曲的樂隊組合有固定的形式，分“上四管”和“下四管”兩種。
①上四管又分“洞管”和“品管”兩種不同組合：
洞管——洞簫、二弦、琵琶、三弦、拍板五種。
品管——品簫（即笛）、二弦、琵琶、三弦、拍板五種。
②下四管樂器有南噯（中音嗩吶）、琵琶、三弦、二弦、響盞、狗叫、鐸（木魚）、四寶、聲聲（銅鈴）、扁鼓，***十種，故又稱“十音”。
在惠安壹帶有用雲鑼、銅鐘、小釵和笙等。
上四管屬絲竹樂隊、下四管屬吹打樂隊。
泉州南音有著深厚、豐富的歷史文化積澱。
它是從中原傳到福建閩南來的，這些中原音樂同閩南地方音樂互相滲透融合，孕育出泉州南音來。
泉州在宋代就是著名的東方第壹大港，吸引了大量的中外客商和文人學士，經濟相當發達，各種文化交流頻繁，呈現出“千家羅綺管弦鳴”的繁榮景象。
南唐顧閎中的傳世之作《韓熙載夜宴圖》即可印證。
泉州南音由譜、指、曲三大部分組成。
譜是唐大曲遺存，詞的內容多與戲文相關，曲的結構形式與元曲有直接聯系。
泉州南音還吸收佛曲、道情的東西，吸收楚歌、吳歌、潮調及閩南地方音樂，並吸收弋陽腔、青陽腔、昆腔。
泉州南音演唱時的位置固定為：演唱者執拍板居中；其左邊，上方為洞簫，下方為二弦；右邊，上方為琵琶，下方為三弦。
演唱程序固定是“指頭譜尾”，就是說開頭壹定要合奏壹套或壹折“指”，最後壹定要奏譜“煞尾”；中間演唱也要按“支頭”順序來進行。
要“起曲頭”，就是每個支頭要有帶頭唱的人，他唱的曲屬於哪個支頭，其他人就要跟著唱這個支頭的曲。
若轉換支頭，則須唱“過支曲”作為轉折的過渡、連接。
上壹個唱完，下壹個接過拍板接著唱，伴奏樂器基本沒有間斷。
樂器演奏也有其規矩，琵琶是先生，起指揮樂隊的作用；三弦和之，猶如“琴瑟和鳴”；而洞簫與二弦的關系，洞簫為主，二弦為輔，“簫咬弦，弦入簫”，即所謂“絲竹更相和，執節者歌”。
南音不管是表演形式還是音樂內容，始終都保持著古代中原的古風古味，研究價值高，欣賞價值也高。
代表曲《八駿馬》、《梅花操》等。
目前泉州已決定將泉州南音申報“世遺”（聯合國教科文組織的“人類口頭及非物質遺產代表作”），“泉州南音研究”已被聯合國教科文組織多元化文化部列入“中亞———東西方文化間對話”項目計劃。