特長：因材施教。孔子之所以有三千弟子、七十二賢才這樣令人稱羨的光輝業績，除了他具備良好的素質外，主要得益於他因材施教的教學思想。他在教育實踐中發現，人與人相比存在著多方面的差異，“中人以上．可人語上也；中人以下，不可以語上也。”在教育實踐中註意根據每個人的不同特點進行有針對性的教育。朱熹在《論語》集註中說：“夫子教人，各因其材”，“聖賢施教，各因才，小以小成，大以大成，無人棄也。” 可見，因材施教是指面向全體學生，教師依據學生的實際情況實行相應的教育，教師始終處於主導地位。在這個過程中，先由教師去認識學生、了解學生，進而根據學生的不同特點，施行不同的教育，使學生各得其所，迅速發展，它體現了古代教育家對學生個別差異以及這種差異與教授行為間相互影響的深刻認識。
政治生涯：
孔子和李白壹樣，有著不順暢的政治經歷，孔子終生熱衷於從事政治，有壹腔報國之熱血，也有自己的政治見解，但最高統治者對於他始終是采取壹種若即若離、敬而遠之的態度。他真正參與政治的時間只有四年多, 在這四年多的時間裏，他幹了不少事，職務提升也很快。但終究因為與當權者政見不同而分道揚鑣了。此時他已50多歲，迫於形勢，他離開了魯國，開始了被後人稱之為周遊列國的政治遊說，14年中，東奔西走，多次遇到危險，險些喪命。後雖被魯國迎回，但魯終不用孔子。
孔子自20多歲起，就想走仕途，所以對天下大事非常關註，對治理國家的諸種問題，經常進行思考，也常發表壹些見解，到30歲時，已有些名氣。魯昭公二十年，齊景公出訪魯國時召見了孔子, 與他討論秦穆公稱霸的問題, 孔子由此結識了齊景公。魯昭公25年，魯國發生內亂，魯昭公被迫逃往齊國，孔子也離開魯國，到了齊國，受到齊景公的賞識和厚待，甚至曾準備把尼溪壹帶的田地封給孔子，但被大夫晏嬰阻止。魯昭公27年，齊國的大夫想加害孔子，孔子聽說後向齊景公求救，齊景公說：“吾老矣，弗能用也。”孔子只好倉皇逃回魯國。當時的魯國，政權實際掌握在大夫的家臣手中，被稱為“陪臣執國政”，因此孔子雖有過兩次從政機會，卻都放棄了，直到魯定公9年被任命為中都宰，此時孔子已 51歲了。孔子治理中都壹年，卓有政績，被升為小司空，不久又升為大司寇，攝相事，魯國大治。魯定公12年，孔子為削弱三桓（季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家世卿，因為是魯桓公的三個孫子故稱三桓，當時的魯國政權實際掌握在他們手中，而三桓的壹些家臣又在不同程度上控制著三桓），采取了墮三都的措施（即拆毀三桓所建城堡）。後來墮三都的行動半途而廢，孔子與三桓的矛盾也隨之暴露。魯定公13年，齊國送80名美女到魯國，季桓氏接受了女樂，君臣迷戀歌舞，多日不理朝政，孔子非常失望，不久魯國舉行郊祭，祭祀後按慣例送祭肉給大夫們時並沒有送給孔子，這表明季氏不想再任用他了，孔子在不得已的情況下離開魯國，到外國去尋找出路，開始了周遊列國的旅程，這壹年，孔子55歲。
孔子帶弟子先到了衛國，衛靈公開始很尊重孔子，按照魯國的俸祿標準發給孔子俸粟6 萬，但並沒給他什麽官職，沒讓他參與政事。孔子在衛國住了約10個月，因有人在衛靈公面前進讒言，衛靈公對孔子起了疑心，派人公開監視孔子的行動，於是孔子帶弟子離開衛國，打算去陳國。路過匡城時，因誤會被人圍困了5日，逃離匡城，到了蒲地，又碰上衛國貴族公叔氏發動叛亂，再次被圍。逃脫後，孔子又返回了衛國，衛靈公聽說孔子師徒從蒲地返回，非常高興，親自出城迎接。此後孔子幾次離開衛國，又幾次回到衛國，這壹方面是由於衛靈公對孔子時好時壞，另壹方面是孔子離開衛國後，沒有去處，只好又返回。
魯哀公2年（孔子59歲），孔子離開衛國經曹、宋、鄭至陳國，在陳國住了三年，吳攻陳，兵荒馬亂，孔子便帶弟子離開，楚國人聽說孔子到了陳、蔡交界處，派人去迎接孔子。陳國、蔡國的大夫們知道孔子對他們的所做所為有意見，怕孔子到了楚國被重用，對他們不利，於是派服勞役的人將孔子師徒圍困在半道，前不靠村，後不靠店，所帶糧食吃完，絕糧7日，最後還是子貢找到楚國人，楚派兵迎孔子，孔子師徒才免於壹死。孔子64歲時又回到衛國，68歲時在其弟子冉求的努力下,被迎回魯國，但仍是被敬而不用。魯哀公16年，孔子73歲，患病，不愈而卒。