四幕芭蕾舞劇，作品作於1876年。故事取材於俄羅斯古老的童話，由別吉切夫和蓋裏采爾編劇，是柴可夫斯基最著名的舞蹈代表作之壹。由於原編導在創作上的平庸以及樂隊指揮的缺乏經驗，致使1877年2月20日首演失敗。 直到1895年，在彼得堡的再版演出，才獲得了驚人的成功，從此成為世界芭蕾舞劇的經典名著。
劇情介紹
由於柴科夫斯基的舞劇音樂是那樣的迷人，以致不同時期的多位編舞都為《天鵝湖》進行了不同的舞蹈編排，其劇情也有許多不同。這裏介紹最經典的幾個版本，即M. Petipa、L. Ivanov和K. Sergeyev三位俄國（或前蘇聯）編舞大師的版本。
引子
在湖畔采花的公主奧傑塔被兇惡的魔王羅斯巴特施以惡毒的咒語變成了天鵝。她只有在晚上才能變回人形。只有堅貞的愛情才能破除邪惡的魔法。
第壹幕
古老的城堡裏舉行盛大的齊格菲爾德王子的成年舞會。會上王子的朋友們都對王子的成年高興不已。後來母後駕到，高興地頒給王子成年的標誌——壹把弩，並且告訴王子將在幾天後為王子召開宴會，為他選擇王妃。但是王子卻怏怏不樂，不知道是否能找到真愛。舞會散場已是傍晚，王子離開其他人，獨自來到野外，忽然聽見天空中傳來哀婉的天鵝叫聲，於是大為好奇，便拿著弩追逐天鵝而去。
第二幕
王子追逐天鵝來到了湖邊，引起了魔王羅斯巴特的註意。突然壹只天鵝靠近，王子舉起弩正要射，卻驚奇地看到壹只端莊高貴的天鵝慢慢變成了嬌美的婷婷少女。美麗的少女向英俊的王子講述了自己悲慘的身世。原來，她是壹位名叫奧傑塔的公主，可惡的魔王將她和夥伴變成了天鵝。王子被公主的身世和美貌打動，並深深愛上了她，發誓要把她和同伴們從苦難中解救出來。兩人正在親密交談，魔王卻突然出現，用法力，把公主和她的同伴們又變回了天鵝。公主在變身前再次提醒王子壹定要忠於自己的誓言。最後王子看著變回天鵝的公主哀婉地飛走，遂自己返回了王宮。
第三幕
幾天之後，各國的公主雲集在城堡的舞廳中，王後告訴王子從中挑選出壹位未婚妻。公主們為討王子的歡心紛紛獻舞，可是王子的思緒卻不在她們身上，拒絕做出選擇。正當王後不明白王子為什麽不做出選擇時，響亮的號聲響起，隨之進來了兩位不速之客。他們是魔王羅斯巴特偽裝的使臣和他的女兒奧傑莉婭。羅斯巴特把奧傑莉婭也變成了天鵝——不過是壹只黑天鵝。王子被貌似奧傑塔的女賓所誘惑，以為奧傑莉婭就是奧傑塔。魔王和奧傑莉婭趁機又對王子進行了誘惑和蒙騙，直到王子接過王後手中的信物，並將它交給奧傑莉婭，宣布她就是他的未婚妻。突然奧傑塔在窗口出現，王子也馬上明白被騙，但為時已晚，魔王囂張地提醒王子奧傑莉婭是他的未婚妻，並很快離開了會場。會場隨之壹片混亂。絕望的王子不顧王後和朋友們的勸阻，毅然沖出了皇宮，奔到天鵝湖畔。
第四幕
眾天鵝焦急地等待奧傑塔的消息，卻看見回到天鵝湖畔奧傑塔悲痛欲絕。魔王制造了壹場暴風雪阻止王子前去尋找奧傑塔，但王子最終還是冒雨飛奔到湖畔。天鵝們看見背誓的王子都對他十分冷淡，並將奧傑塔藏在她們中間不讓她接近王子。王子悔恨不已，伏在地上真誠地對奧傑塔道歉。奧傑塔也受了感動，二人遂再次和好。這是魔王突然出現，他對王子和公主的愛情大為惱火，於是施展法力卷起風暴企圖將眾天鵝悉數淹死。憤怒的王子與魔王展開了搏鬥，而愛情的力量最終顯現，魔王被打敗了。奧傑塔和她的同伴們都恢復了人形。從此他們過上了幸福的生活。
前文已經交待，天鵝湖的編舞版本十分繁雜，所以劇情很可能有些出入。比如某個無聊版本中非給第壹幕加上壹些世俗的無聊情節，比如風塵女子啦、守喪期王子喝酒母後恨鐵不成鋼啦……等等，就不壹壹贅述。版本間最大的區別可能莫過於結局了。有壹些版本的結局是王子和公主雙雙投湖，於是愛情的力量擊敗了魔鬼；也有壹個版本是公主為了眾天鵝而犧牲；還有壹個最不能令人接受的是王子被魔王騙了，最終愛情的力量沒有戰勝魔王，王子被淹死，公主被魔王挾持而去……凡所應有，無所不有。然而介紹的版本是最常上演的版本，所以應該能滿足絕大多數觀眾的需要。