自從女媧造出人類之後，很長壹段時間裏，人世間沒有娛樂，什麽唱歌、跳舞都沒有，也沒有樂器，更沒有音樂。沒有音樂的生活，是多麽單調乏味啊!
傳說，在黃帝主宰世界的時候，才開始有了音樂。但那時的音樂非常簡單、粗糙，只是把壹些木棒、竹棍、瓦罐、石器、皮鼓等互相撞擊敲打而已，單調、嘈雜，很不和諧。即使是這樣單調的音樂，在當時也發揮了重要作用。打仗時，用它來鼓舞士氣；勝利時，用它來慶功助興；祭祀時，用它來敬神消災；平時，則用它來慶賀太平，陶冶性情。黃帝對這樣的音樂很不滿意。在他看來，樂器應該精美，音樂該有和諧的旋律。他請聰明過人的樂官伶倫來完成這壹任務：“伶倫，妳能不能為人們創作壹種樂律，好讓大家的生活變得快樂壹些?”
伶倫想了想，說：“好吧，讓我試試看吧。”
伶倫愉快地接受了黃帝的命令。他挑選了壹批有才華的樂師，背上行裝，帶上弓箭和工具，長途跋涉，翻越了西方著名的大夏山，來到昆侖山的背面，安營紮寨，準備選材制作樂器。
什麽材料最適合制作樂器?開始，大家爭論不休。伶倫就讓大家按自己的願望和想像，選取各自喜歡的材料。有的人砍來植物的枝幹，有的人摘來植物的葉片，有的人獵取動物的盤骨，有的人雕琢石頭；大家各顯其能，制造了壹堆千奇百怪、音調各異的樂器。伶倫壹壹比較鑒別後，認為竹管做的樂器聲音千變萬化，清脆悅耳。於是，大家從山溪邊砍回大量的竹子，選擇腔壁薄厚均勻的部分，截成長為三寸九分的竹管，制成了壹大批竹管樂器，並把這種竹管樂器吹奏的音樂取名為“舍少”。
可是，萬事開頭難，蓽路藍縷的開創實在是艱辛。開始，吹出來的音調沒有陰陽之分，根本不成音律。人們諷刺伶倫說：“妳吹的那竹管，不聽則罷，壹聽把野獸都嚇跑了”。伶倫聽到了這些話，也很是灰心失望。有壹次，黃帝正在練習騎馬，剛跨上馬背，忽然傳來伶倫吹竹管發出的怪叫聲。黃帝的馬聽到這種怪音，嚇得四蹄騰空，仰頭嘶叫，把黃帝從馬背上摔下來。伶倫趕快跑過去把黃帝扶起來，黃帝對伶倫說：“妳制的這個小竹管能把我的馬嚇驚，可見很不簡單，將來壹定能吹出好聽的音律來”。
伶倫聽到黃帝的鼓勵，慚愧地對黃帝說：“我三年沒有制成音律，這已是很大的罪過，黃帝還這樣鼓勵我，為臣的覺得受之有愧。”
黃帝說：“話不能這麽講，壹根普通的竹管，上面鉆了幾個小孔，就能吹響，這就是妳的發明和功勞，怎能說是罪過呢?”黃帝說完，又安慰了伶倫幾句話，便牽馬走了。在黃帝的鼓勵下，伶倫更加信心百倍，整天苦練，但仍然吹不出和諧的音調來。而且，盡管眾多的樂師在演奏，聲音還是比較單調。伶倫經過反復琢磨發現，同樣粗細的竹管樂器，由於長短不同，發出的聲音高低迥異。他想，要是制作壹系列長短不壹的竹管樂器，演奏時互相配合，聲音不就變得豐富多彩了嗎?經過反復試驗，伶倫終於制造了壹套由十二根竹管組成的樂器。新的樂器做好了，可是怎樣確定它的樂律呢?也就是，用什麽確定每個音的高度呢?有壹天，伶倫獨自壹人來到鳳嶺，躺在壹塊石頭上冥思苦想。可是，也許是實在太累了，他竟然不知不覺睡著了。當他睡得正香時，忽然被樹上壹陣美妙的鳥聲喚醒。伶倫馬上坐起來揉了揉眼睛，仰頭壹看，只見樹上落著兩只羽毛美麗、形態優美的鳥在鳴叫，聲音婉轉悠揚，十分動聽。
伶倫睜大雙眼，細心傾聽，而且情不自禁地拿起自制的竹管，模仿鳥的叫聲吹了起來。正在吹得起勁時，兩只鳥突然停止了鳴叫，展翅飛走了。伶倫急得又是跺腳，又是招手，可是，鳥已經飛得無蹤無影了。伶倫回去後把此事報告黃帝，又把他學來的半生不熟的鳥叫聲，斷斷續續地給黃帝吹了壹遍。
黃帝聽後高興地說：“這種鳥叫鳳凰，是鳥中之王。能招來鳳凰，這正是吉祥之兆。”
從此，伶倫每天來到鳳嶺，坐在壹塊大石頭上，專等鳳凰來鳴叫。果然，鳳嶺樹林裏不斷有鳳凰棲落。不過，落在這裏的鳳凰，不壹定都鳴叫。伶倫經過長時間觀察發現，在鳴叫的鳳凰中，鳳的鳴叫聲音激越昂揚，凰的鳴叫聲音柔和悠長。每對鳳凰棲落後，壹次各鳴六聲，然後，連聲合叫壹遍，就飛走了。那美妙的聲音和所定的基本音調配合得非常和諧。伶倫根據鳳凰鳴叫的兩個六聲，經過長時間的揣摩、推敲，終於創制出音樂上的十二個音律。在此之後，伶倫又對各種飛禽走獸的叫聲都壹壹記錄下來，不斷豐富他所創制的音律。
對伶倫的工作，黃帝非常滿意。他封伶倫為最高樂官，負責全國的音樂創作、演出和樂器制造。
幾年之後，伶倫又根據十二樂律，和另壹位樂官榮將壹起鑄造了十二口銅鐘，用來配合宮、商、角、徵、羽五音，在演奏大樂《六英》、《九韶》時使用。同時宣布，只有在每年特定的時間才可演奏。在伶倫的努力下，完善了各種樂調和樂器，上古的音樂也越來越豐富。每年的春天，黃帝都要舉行大型的音樂演奏會，而且演奏時有許多天神在旁邊舞蹈。黃帝親自為樂舞作曲，命名為《鹹池》。
伶倫是遠古音樂的奠基人和創造者。他給勝利者帶來了凱歌，給失意者帶來了希望，給痛苦者帶來了歡樂，給頹廢者帶來了力量，為世人千古頌揚，尊奉為樂神。