侗族民歌在兩個方言區有較大差異。貴州天柱、錦屏、湖南新晃、靖縣壹帶的北部方言區，主要流行單聲部民歌。有山歌、玩山歌、酒歌、儀式歌等類別。
山歌，侗語叫“阿高井”，意為“高坡歌”。即興編唱於山澗野外。曲調高亢，音域寬廣。內容多與勞動、愛情有關。
玩山歌，是男女青年在約定的日子上山相會時對唱的情歌。玩山歌主要以未婚青年擇偶尋情為目的。已婚青年則將其作為娛樂，展示歌唱才能。玩山歌有壹整套歌曲，簡直就是這壹風俗全過程的記錄。如“約日子歌”、“初會歌”、“贊美歌”、“盤答歌”、“試探歌”、“初戀歌”、“囑咐歌”、“送行歌”、“相思歌”、“信物歌”、“失戀歌”等。玩山歌有對唱、獨唱、齊唱等形式，曲調多樣。其中有壹種叫“白話”的歌，似唱似說，娓娓道(唱)來，傾訴心扉，頗有特色。
貴州黎平、榕江、叢江、廣西三江、龍勝、大苗山、湖南通道等地形成的南部方言區，其民歌有大歌、小歌、敘事歌、習俗歌等類別。
侗族大歌是壹種二聲部同音色合唱歌曲。有女聲大歌、男聲大歌、童聲大歌之分。大歌又分為“鼓樓大歌”、“敘事大歌”、“聲音大歌”和“兒童大歌”四類。“鼓樓大歌”壹定在侗寨的寶塔狀鼓樓裏演唱，內容多為情歌。“敘事大歌”有女聲唱的“嘎窘”和帶有吟誦性風格、男女均可演唱的“噶節蔔”之分，主要為敘唱歷史，講述英雄和傳說故事的內容。“聲音大歌”侗語稱為“噶所”，常常以描摹自然聲音景觀，如流水、鳥啾、蟬鳴，來抒發美好的情感。“兒童大歌”音域較窄，曲調活潑，內容為多為兒童遊戲和傳授知識。(詳見後文“多聲部民歌”)
侗族小歌侗語稱“嘎拉”，是南部方言區的單聲部民歌。是中青年情侶賞月時獨唱或對唱的歌曲。小歌有專門的歌唱場所，就是侗寨的“月堂”。多以小嗓輕聲曼吟，曲調結構短小，旋律委婉優美。月明之夜，行歌望月，富有浪漫情調。按演唱程序及內容，小歌有“敲門歌”、“探望歌”、“相愛歌”之分；按伴奏樂器，小歌又有“琵琶歌”、“牛腿琴歌”、“笛子歌”之分，徒歌時，則叫“山歌”或“河歌”。
侗族敘事歌侗語稱為“嘎錦”。多為歌師自彈自唱的形式。各地的敘事歌曲目十分豐富。內容多講述侗族先民遷徙、創業的歷史，也有講述其他歷史傳說故事的。
侗族的習俗歌種類較多，如攔路歌、開路歌、酒歌、贊歌、哭歌等，最有民族特色的當是“攔路歌”、“開路歌”。
唱攔路歌與開路歌有兩種民俗背景。壹是婚嫁喜慶之時，男方派人到女方村寨接新娘，女方村寨的青年便故意設置路障，或手牽手攔住寨門，用歌唱出攔路的“理由”。此時，對方須以歌作答，謂之“開路”。另壹情況是節日時，村寨之間常互相邀請對方歌隊來唱歌，並殺豬請酒款待對方，以聯絡感情，擴大交往。客人來時，東道主寨子的青年就故意攔路，以歌交流。
侗族的酒歌稱“嘎靠”，在款待客人的酒宴上唱。
侗族的贊歌種類很多，有贊村寨歌、贊鼓樓歌、贊房屋歌、贊水井歌等，內容十分廣泛。
侗族的哭歌是壹種喪俗歌。