流傳於中國南方產茶區，如廣東、廣西、江西、福建、浙江、江蘇、安徽、湖南、湖北、雲南、貴州等省的漢族地區。亦稱“茶歌”、“采茶歌”、“唱采茶”、“燈歌”、“采茶燈”、“茶籃燈”等。
起源
最早見於明王驥德《曲律》（1624年初版），雲:“至北之濫，流而為《粉紅蓮》、《銀紐絲》、《打棗桿》；南之濫，流而為吳之《山歌》，越之《采茶》諸小曲，不啻鄭聲，然各有其致。”至清代采茶的發展更趨完整。清李調元《粵東筆記》中記載：“粵俗，歲之正月，飾兒童為彩女，每隊十二人，人持花籃，籃中燃壹寶燈，罩以絳紗，明?為大圈，緣之踏歌，歌十二月采茶。”這說明采茶早在17世紀時已盛行於南方諸省。中華人民***和國成立後，這壹為農民喜聞樂見的藝術形式，在農村中更廣為流傳，並經加工整理，搬上了舞臺，如福建龍巖的《采茶燈》、雲南的《十大姐》等。
表演形式
通常為1男1女，或 1男 2女，後發展為數人至十數人的集體歌舞。表演者身著彩服，腰系彩帶，男的手拿錢尺（鞭）以做扁擔、 鋤頭、 撐船桿等道具，女的手拿花扇，以做竹籃、雨傘或盛茶器具，或紙糊的各種燈具，載歌載舞。表演內容為種茶的全部過程，如《桂南采茶》中有“恭榮、參拜”，預祝茶葉豐收;“十二月采茶”、“摘茶”、“炒茶”、“賣茶”等，表現從種茶到采摘加工等過程。《浙江采茶》還包括“花采茶”、“順采茶”、“倒采茶”、“揉茶”、“盤茶”、“販茶”等。有的地區在表演過程中，穿插演唱與茶無關的小調，所唱的曲調和數量，視采茶表演的時間和內容而定，壹般為2～4首；亦有加入民間傳說故事。
音樂
其歷史發展大致可分為 3個階段：
①單純的“茶歌”，為茶農勞動時唱的歌。茶歌的體裁，有山歌、勞動號子、民間小調等。音樂結構比較簡單，多由兩個樂句或 4個樂句構成。
②載歌載舞的“茶燈”，即茶農將勞動動作稍做加工，伴之以茶歌，邊歌邊舞。其音樂南方諸省各有特色，但骨架音基本相同，多為mi、re、do、la的四聲羽調式。各地采茶又與當地流行的民歌、歌舞相結合，形成各省的獨特風格。如雲南采茶融匯了花燈曲調，流暢而富於歌唱性；湖南采茶，吸收當地花鼓戲中七度大跳的音樂特點，曲調活潑跳躍；福建采茶燈則取各地所長並加以發展，使抒情性和歡快的歌舞性相結合，並運用調式、調性轉換的手法，使音樂富於對比。茶歌有“正采茶”與“倒采茶”之分，兩者除在唱詞上形成由1～12月順序的倒轉變化外，音樂上常形成對比和發展。壹般來說，正采茶較為抒情、平穩、歌唱性較強;倒采茶曲調歡快、跳躍，襯字、襯詞的大量運用，使音樂打破正常均衡的結構，而顯得更富有生活氣息。此外，采茶歌舞中插入的小調很多，常用的有《剪剪花》、《玉美人》、《五更調》、《水仙花》、《紅繡鞋》、《十杯酒》、《賣雜貨》、《石榴花》等數十首。因此，采茶音樂受小調影響很大，有些曲調甚至被小調所代替。
③有簡單情節的小戲。如贛南采茶戲，就是在采茶歌舞的基礎上發展形成的板腔體音樂。它以富有茶歌特點的“茶腔”、“燈腔”為主，保留了大量采茶山歌、茶燈的曲調，並吸收了湖南花鼓戲、廣西彩調的曲牌，形成鄉土氣息濃郁的地方小戲。
采茶的伴奏樂器有二胡、笛子、嗩吶和大鑼、大鈸等，過門或過場音樂以嗩吶為主。