故事是從李香蘭的童年開始的，我們看見在中國滿洲生活的李香蘭壹家跟當地的中國人相處得非常融洽，小李香蘭（應該叫小淑才對）跟鄰居家的中國孩子成了最要好的朋友，整天跟著他們學說中國話。而李香蘭的父母雖然是日本人，卻對中國人民懷有深厚的感情，他們熱愛中國的壹切，壹心想為中日的友好和睦做貢獻。但是軍國主義思想在日本國土上暗流洶湧，終於導致了1931年“九.壹八”事變的爆發，他們從中國人民的鄰居朋友壹下成了不***戴天的仇敵，連小淑也因為這個失去了童年的夥伴。編劇在這裏絲毫沒有為日本人辯護的意思，他們只是非常客觀地反映了這樣壹個事實，那就是，戰爭對於交戰雙方的國民都是壹件非常痛苦的事情，雖然日本人的痛苦跟我們中國人所經受的八年離亂比起來也許不值壹提，但並不意味著我們就能忽視這樣壹種不幸的存在。如果說日本右翼勢力否認南京大屠殺是壹種不公平，那麽我們否認日本人民在戰爭中遭受的苦難和憂患未嘗不是另外壹種不公，雖然這種不公並不明顯，但客觀地對待歷史其實是我們每個人都該學習的壹課，我們所要做的不是情緒化地否定什麽，而是真誠地面對歷史，平和地看待過去。也許在這壹點上，該片的編劇做得比日本右翼分子和中國反日憤青都好得多。
李香蘭在10歲那年親眼目睹了自己的鄰居如何冷漠地看著關東軍把自己童年時代朋友的父親置於死地，那殘忍血腥的壹幕成為了李香蘭壹生難以抹去的陰影和傷痛，戰爭的殘酷使她的感情不由自主地站在了中國人壹邊。隨著戰事的不斷發展，李香蘭壹家也搬到了新的住所，在這裏，李香蘭成為了父親的朋友、中國官員李際春先生的幹女兒，“李香蘭”這個名字就是義父作為農歷新年的禮物贈送給她的，但是13歲的她此刻不會想到，這個名字在給她榮譽的同時，也帶來了無盡的屈辱和災難。
李香蘭在少女時代得了肺病，為了提高肺活量，她讓俄國女友柳芭介紹她認識了壹個白俄貴族出身的歌劇演員，在她那裏學習聲樂。當時恐怕連她自己都沒有想到，整天被老師訓誡斥責的她能夠成為壹位同時受到中日兩國人民愛戴的歌手和演員，壹顆傳奇耀眼的當紅明星。但有時候，人壹生命運的轉變就在這偶然的幾步裏發生了，而且連當事人自己都無法察覺，也許生命的精彩也在於這樣的未知和挑戰吧。
李香蘭靠自己的勤奮贏得了老師的稱賞，並且贏得了在老師的獨唱音樂會上做演出嘉賓的難得機會。抱著忐忑的心情登臺演唱的她以日本傳統民歌《荒城之月》技驚四座，並且引起了滿洲廣播電臺的負責人的註意。覺得李香蘭有藝術方面潛質的他找到了李香蘭出身書香門第的父母親，費盡力氣說服他們讓李香蘭參加廣播節目的錄制，並且說她將以中國人的身份為中日親善做出貢獻。壹向善良忠厚的夫婦二人答應了他的請求，但是他們沒有想到，這個本來是臨時的身份成了女兒壹生屈辱和傷痛的源泉。
李香蘭在電臺錄制的節目大受歡迎，但是勤奮好學的她希望進壹步提高自己的漢語和文化水平，於是她來到中國北平，成為了著名政治家潘毓桂先生的養女，化名潘淑華走進了中國人就讀的教會女校。此時她的身份除了最好的中國朋友溫貴華以外，沒有任何人懷疑過。因為她的漢語實在太流利了，對中國文化又如此了解，所以幾乎沒有人認為她是個外國人。
可是無憂無慮的少女時代到底還是因為中日交戰蒙上了陰影。貴華的戀人參加了抗日遊擊隊，貴華作為他的情侶也積極投身到風起雲湧的抗日鬥爭當中，對女伴身份壹無所知的她居然拉著李香蘭參加了抗日集會，這次尷尬的聚會深深傷害了已經十分矛盾和痛苦的山口淑子。當同學們請李香蘭發言的時候，她沒有具體說明自己要參加什麽組織，只是非常委婉含蓄的說了壹句，我要站在北平的城墻上。愛國熱情高漲的同學贊賞地鼓起掌來，他們把這句話當作了李香蘭的抗日宣言，因為站在城墻上就意味著和北平***存亡。但是敏感的貴華在她痛苦矛盾的神色中猜到了她的真正想法，那就是讓中日兩國軍隊的子彈把自己打死，這樣就能從不中不日的尷尬身份帶來的苦難裏解脫了。產生懷疑的不只是她壹個，但是李香蘭平日的行動完全和大家打成壹片，過壹段時間，再嚴重的質疑也就煙消雲散了。但是同學們已經開始感覺，跟他們壹起學習生活的這個女生也許並不是純粹的中國人，或許她的家庭裏有人為日本工作，要麽她就有部分的日本血統。這壹段看起來有驚無險的故事為李香蘭後來的人生蒙上了壹層不祥的陰影，這怕是她當時都沒有意識到的。
李香蘭被關東軍的山家先生看重，覺得她會是建立不久的“滿映”中壹名出色的成員，於是他連哄帶騙地再次說服了李香蘭的父母，說是她在那裏僅僅是為不會唱歌的中國女演員配音，因為她的歌聲動聽，漢語也很好。看到自己的女兒的才能得到承認，盡管有顧慮，她開明的父母還是讓她到那裏去了。但是他們並不知道，滿映的全體成員已經把李香蘭當成了未來的希望之星，而天真的李香蘭在開往長春的火車上還在記掛著自己在北平的朋友和未完的學業，壹邊跟旁邊的中國老百姓學習民歌。純潔美麗的她並不知道，迎接她的其實是壹場精心策劃的騙局，耀目的光環背後隱藏著無法言喻的危險。但是我們應當慶幸的是，雖然人世如此難測和險惡，這顆萬世巨星總算沒有在寂靜的深閨裏被埋沒掉。
車窗外熟悉的風景壹點點靠近，李香蘭終於踏上了久別的故鄉的土地。她所不知道的是，從她踏上長春這片土地的那壹刻，山口淑子這個名字就告別了她的生活。從這時候開始，她的公開身份是壹個叫做李香蘭的中國少女，滿映重點打造的明日之星。
這裏宕開壹筆，說說李香蘭的飾演者上戶彩，我想對於熟悉日本電視劇的人來說，這個名字壹定不會陌生。偶像派路線的她大約是為了證明自己也有出色的演技才接了這個角色，雖然電視劇的收視率據說並不高，但是她的勇氣和敬業精神仍然值得我們敬佩。從來沒有說過中文的她在劇中有大量的中文對白，誠然其水平不能跟當年的李香蘭相提並論（她可是壹口標準的京腔，還懂得北京話和上海話的區別），但是能做到全部用自己的聲音演出已經非常不簡單了。在電視劇中幾乎所有的李香蘭經典曲目都被上戶彩重新演繹了壹遍，當然，她的聲樂功底也不如人物原形那樣出色。但是至少她的歌喉是優美動聽的，能做到這壹點，對於壹個多才多藝的演員而言已經足夠了。
上戶的演技遭到了李香蘭崇拜者的質疑，他們認為這個李香蘭太過活潑清純，跟當年那個迷倒無數男人的電影女神不能相提並論。但是作為選角慎重的日劇，是絕對不可能讓主角的演技問題把整個作品毀掉的，那麽編劇找上戶出演是出於什麽考慮呢？
如果論相貌，上戶絕對沒有當年的李香蘭漂亮，86歲依然美麗非凡的她，當年的面孔兼具西方的魅惑和東方的婉約，是那種最引人遐思的美人。但是上戶卻酷似當年紅透中日兩國的電影明星山口百惠，換句話說，她長了壹張典型的日本鄰家女孩子的面孔，氣質上跟李香蘭的差距也不小。她能得到這個角色，不僅僅是電視臺對她的偏愛，也不僅僅因為她是日本人心目中的“國民偶像”。到底因為什麽呢？首先，她年輕，今年剛剛二十壹歲，而李香蘭出道很早，在她結束在中國的演藝生涯時年僅二十四歲，正是青春貌美的年華，若是找個演技派的明星來演，味道無疑是有的，但是觀眾的認同程度也未必就能高到哪裏去，因為聚光燈是無法隱藏年齡的。論氣質，女二號川島芳子的扮演者菊川憐顯然更接近當年的李香蘭，但是最終出演第壹女主角的卻是上戶，為什麽？因為編劇和導演要通過她清純的氣質來暗示，雖然有無數流言飛語和欲加之罪盤旋在李香蘭頭頂，歷盡滄桑的她卻始終保有壹顆善良純凈的心靈。的確，當我們看見屏幕上老年的李香蘭為731部隊的暴行對當年的夥伴柳芭道歉的時候，誰還會懷疑上戶扮演的不是青年時代的李香蘭呢？相對於冷艷脫俗的外貌，也許她富有寬容和善良之情的內心才是更重要的魅力所在吧。
川島芳子作為女二號，其實在李香蘭到滿映演出角色的情節之前就已經出場了。我必須承認這個叫菊川憐的女子相當漂亮，當得起川島芳子“男裝麗人”的美名，她高貴的氣質也符合人物王公貴胄的身份和地位。看她說話的語氣和行動的做派，我估計她是從寶冢女子劇團退役之後改行主演電視劇的，這樣的例子在日本非常多見，比如電視劇《白色巨塔》的女主角黑木瞳就曾經是寶冢的成員之壹。在日本，壹個女子如果能夠在寶冢劇團的演出中嶄露頭角，她就等於進入了日本的上流社會，並且即使退出劇團也會在文藝界繼續大紅大紫。寶冢的特色是所有男性角色都由女性反串，而這些所謂的“男人”卻比現實中的男士更加迷人，女生被她們（他們）迷倒是常有的事情，貴婦人們更是盯這些男角演員盯得眼睛快要掉出來了，壹面花癡，壹面感慨現實中怎麽就沒有這麽好的男人。這是壹種同性戀傾向嗎？恐怕誰也說不清楚。但是李香蘭遇到的川島芳子就是壹個同性戀者，她不但跟秘書劉小姐關系曖昧，而且還愛上了豆蔻年華的李香蘭，為了她不惜把壹個關東軍首腦置於死地。川島芳子潛意識裏壹定以為自己是個男人，所以才讓李香蘭稱呼她“哥哥”，而這樣的表演對於演慣男人的菊川而言，應該是壹件並不困難的事情。