今天我們所見到的龐克文化始於1970年代，由美國開始，最初的時候它是壹種音樂上的叛逆運動，主旨是在抗拒反對壹些包括前衛搖滾（progressive rock）、重金屬（heavy metal）在內，已經既存的流行音樂形式。在龐克文化的訴求中，這些流行音樂的歌手們早已因為過分英雄崇拜式的偶像塑造，而與他們的歌迷們疏離太遠。龐克文化的追隨者以地下音樂（underground）、極簡搖滾（minimalist rock）等音樂形式為基礎，發展出他們自己反烏托邦風格的音樂。在龐克搖滾領域，性手槍（Sex Pistols）與雷蒙合唱團（The Ramones）是龐克音樂啟蒙時期較為人所熟悉的代表性樂團。
漸漸的，龐克變得更加多樣化並且更少最低限要求主義，這是隨著象The Clash這樣的樂隊融入了如ska和rockabilly甚或hip-hop這樣的其他地下音樂影響而發生的，但是音樂所散發的訊息還是壹樣的；它帶有顛覆性、叛逆性以及無政府主義。它取材於諸如面對社會的問題、下層階級的被壓迫等等這樣的主題。龐克文化是對社會的壹個訊息，也就是，不是所有人都過得很好、不是所有人都壹樣。
英國的龐克文化在1980年代和1990年代彌漫到了北美，在那裏人們創造了壹種新的音樂風格，稱為硬核龐克（硬核、hardcore)、因為比歐洲的同類音樂更快和更富進攻性的節奏而著稱。從這壹新流派產生的風格包括滑板龐克（skate punk）和straight edge（直線邊緣）。
從龐克的開始時起，主流唱片公司就試圖從地下龐克文化獲利。很多時候這遇到了許多阻力，因為龐克的倫理在於音樂的純潔性，而龐克常常覺得這受到了唱片公司牟利動機的威脅。
從1980年代晚期開始，美國西北太平洋地區（Pacific Northwest）的龐克音樂作為"油漬搖滾（grunge）"上市。成功的油漬搖滾樂隊，例如涅磐（Nirvana）和Pearl Jam在他們的音樂中展示出大量龐克風格的影響。這些早期的商業成功導致了另壹龐克風格在主流中的成功，它被稱為強力流行樂或者流行龐克。流行龐克的樂隊的例子有Green Day和Offspring.
很多初期龐克次文化的追隨者覺得龐克的商業化帶來幻滅的感覺。他們聲稱龐克按照定義就應該是不流行的(把"流行龐克"視為自相矛盾)，所以應該保持這個狀態，因為它給主流文化帶來了所需的挑戰。