“牛虻”的歷史背景
“牛虻”所述的時代，是十九世紀三十——五十年代意大利革命誌士的鬥爭活動史。
意大利自壹七九六年拿破侖侵入後，在壹八壹五年的維也納會議上又把意大利分割為許多小國，南部是拿不勒斯王國。和它西北部相接的是包括意大利古都羅馬在內的教皇領地，領地的統治者就是羅馬教皇本人。中部的其余地區是塔斯加尼公國領土。由塔斯加尼公國略微向北，位於利古利安海沿岸的小小的魯加公國，它的北面是摩地那公國和帕馬公國。在它們的西方和法國接界的是薩丁王國，也叫做庇埃蒙王國。而意大利最富饒的區域倫巴第和威尼斯，則割給了奧地利帝國。
這些小國中的塔斯加尼、摩地那和帕馬三個公國的統治者都和奧地利皇室有著親戚關系，以羅馬教皇為首的天主教教會，又是奧地利帝國的公開的同盟者。因此，奧地利帝國幾乎變成了整個意大利的主人。
最初反對外來侵略者和反對專制獨裁的還是在拿破侖占領時期就建立的“燒炭黨”秘密革命團體。可是他們兩次的革命起義都被奧地利人殘暴地鎮壓了下去。燒炭黨人瑪誌尼於壹八三○年被放逐到法國馬賽時，重建了壹個秘密團體——青年意大利黨。
青年意大利黨的目的是要在意大利建立壹個統壹和獨立的***和國。它不僅打算驅逐奧地利人，而且還要推翻意大利的專制政權。
“上帝和人民”——青年意大利黨給自已選擇了這樣的信條。
長篇小說《牛虻》的作者艾捷爾·伏尼契（1864-1960）是英國進步的資產階級作家。出身在愛爾蘭科克市。她早年喪父，從小就養成堅強的性格。1885年要柏林音樂學院學成歸國後，她結識了壹些流亡在倫敦的各國革命者，她的丈夫是壹位波蘭革命活動家。這些對她的思想和創作都產生了很大影響。
《牛虻》是伏尼契的代表作，描寫的是19世紀意大利愛國者為祖國的統壹和獨立而進行的英勇鬥爭。作品通過對牛虻壹生的身世和遭遇，塑造了壹個資產階級青年革命家的形象。他在黑暗、汙濁、欺騙、虛偽的現實教育下，背叛了他所篤信的上帝和階級，投向革命，卷入了火熱的鬥爭，鍛煉成了壹個為統壹和獨立的意大利而戰鬥的革命者。他的光輝形象，曾使很多革命青年受到巨大鼓舞。奧斯特洛夫斯基在他寫的《鋼鐵是怎樣煉成的》這部書中就對牛虻的勇敢和非凡的毅力作過高度評價。《牛虻》在世界許多國家都擁有廣泛的讀者。
小說題名《牛虻》，是因為作者自幼尊敬古希臘哲學家蘇格拉底。蘇格拉底曾被誣告用哲學腐蝕青年而被宗教法庭判處死刑。臨刑前他對審判官說：“真正意義的行為是不應當考慮生命危險的，我被神派到這個城市裏來，好比是馬身上的壹只牛虻，職責就是刺激它趕快前進。”這種堅持信仰，寧死不屈的崇高精神，被伏尼契移植到她的作品的主人公身上，所以給亞瑟取了“牛虻”這個外號，小說即因此而得名。