國際象棋的對局分為開局、中局和殘局三個階段。其中殘局是重要的，具有決定性的階段。當對局經過中局後，雙方的棋子顯著減少，局面相對簡化的時候，對局就進入了殘局階段。不是所有的對局都會經過殘局階段，壹些激烈攻防的對局，可能在進入殘局之前，就於激烈的戰鬥中決定了勝負。但是大多數的對局都會進入殘局階段。殘局的基本任務是將自己的優勢轉化成為勝利或者弱化對方的優勢從而取得和棋。專業棋手都要對殘局進行嚴格的訓練。很多理論家認為，首先學習殘局會對初學者更好地學習國際象棋有巨大的幫助，因為殘局不僅棋子數量相對較少，而且這樣可以更好地理解每個棋子的特性和它們之間相互的協調，從而可以更好地學習和掌握開局和中局的戰略和戰術。雖然初學者往往從單殺王開始學起，但是實戰中遇到的殘局往往是更加復雜的多子多兵的殘局，作為專業棋手，對所有這些局面的把握都要經過嚴格的訓練。壹些常見的殘局及其勝負形勢:單後、單車、雙象、馬象都可殺單王，但雙馬不行。後類殘局為後對車：壹般能勝。後對馬象：壹般能勝，但有壹種和棋形勢。後對雙象：壹般能勝。另外也有壹種和棋形勢。後對雙馬：壹般是和棋。後對車和弱子（弱子指馬或象）：壹般是和棋。後對雙車：壹般是和棋，但雙方都有取勝可能。雙車和弱子對單後：壹般能勝，但需超過50步。後和弱子對車和壹個弱子：壹般能勝。後和弱子對雙車：後馬對雙車壹般是和棋，後象對雙車壹般能勝，但最多需85步。後車對後車：盡管子力相當，在67.74%的情況下先走者能勝。車和兩個弱子對單後：壹般是和棋。後和弱子對單後：壹般是和棋。後對三個弱子：壹般是和棋，對三個同色格象除外。四個弱子對單後：壹般能勝。